江南民间有这样一个习惯， 亲人死后， 用纸或木头做一个“灵牌”，让亲人的阴魂附在这块牌子上。 奔丧时，由死者长子或别的亲人，手捧着“灵牌”，走在送葬队伍最前面。 这块牌子，代表着死者的灵魂，离开人间，走向阴司。 送葬队伍把死者的遗体抬到墓地安葬毕， 将灵牌与纸钱一起烧给死者。 也有的舍不得烧掉“灵牌”，拿回家，供奉在堂屋里，经常烧香点烛，对死者深切哀悼。 据说，这种风俗最先出现在奉化溪口。

“灵牌”的来历

事情发生在奉化溪口一个山岙里， 这个山村住着几户人家。 其中一户，男的去世，留下孤儿寡母，那母亲视儿子如命根，平时对他娇生惯养，百依百顺，真是“捧在手里怕摔坏，含在口里怕化掉”。 寡妇如此含辛茹苦，好不容易把儿子拉扯成人， 满以为， 苦日子熬出了头， 可以依靠儿子过几年清闲、 幸福的日子了。 然而，她做梦也未曾想到，儿子是个不孝逆子。 当他长到二十来岁，快要成家立业时，肆无忌惮地虐待母亲，出口就骂，出手便打，母亲见到他如同小鸡见到黄鼠狼那样担惊受怕。

因为是儿子，她只好百般忍耐，处处忍气吞声，将辛酸的泪水咽进肚里。每当被儿子打得皮开肉绽时，她想到死。 但每次都被村里人救活过来。

一天，她烧好饭菜，给田里干活的儿子送去。 她的儿子没干了多少农活，就躺在一株大树底下边打盹边瞧着天上。 突然，他发现头顶上空的树枝头有个鸟窝。 鸟窝里有一只母鸟在给小鸟喂食，母鸟舍不得吃自己含来的小虫，而把小虫喂进小鸟嘴里。

喂了几下，小鸟把食物吐了出来，母鸟又喂进小鸟的嘴里，如此屡次三番，小鸟终于吃下了东西，母鸟“啁”的一声又飞出窝，再去寻找东西，含回来喂小鸟。 他看得倒也有趣，转过头，看到另一颗树上也有一只母鸟，在给小鸟喂食，喂得也是那么耐心，那么执着。这逆子想起自己长大成人，也是母亲耐心养育的结果。

母亲不也如同树上的母鸟喂小鸟那样一口一口把自己喂大吗？

他的良心受到自我谴责，再也躺不住了，负疚与自责的心里迫使他从地上跳起，他要向母亲认罪，向母亲赔礼道歉，做个知礼守孝的孝子。

正当这个逆子反省自责时，他的母亲手提着竹筒做的饭盒，一步一颠地朝田头走来，他看见母亲的白发在残风中飘拂，百纳衣在残阳下更显得破旧，身骨明显佝偻，双脚踏在路上，摇动着干瘦的身躯， 走得那么艰难， 那么痛苦。 他的心比刀刺还要难受，他想扑上去，跪在母亲面前狠抽自己几下耳光，诚心忏悔自己。 他从地上一跃而起，朝着母亲跑了过去，很快地接近母亲。

他母亲以为儿子又要打骂她，在极度气愤中，一头撞在路边一株大樟树上。 顿时，撞得头破血流，昏倒在地，当即气绝。 他抱住母亲，哭喊着：“姆妈，我的姆妈啊！ 我错了，我对你不起，我是不孝逆子啊……”他边哭边把母亲背回家，拿出家中所有积蓄，料理他母亲丧事。

料理丧事时，他为了表达对母亲的悲痛之情，手提斧头，砍倒他母亲撞死的那株大樟树。 然后，砍下一段树枝锯成板，做成一块牌子。 在牌子上写着他母亲名字，对人便说，这是他母亲灵魂依附的“灵牌”。

这个逆子办理好他母亲的丧事后， 经常想起他母亲， 跪在“灵牌”前叩头，烧香点烛，放些糕点、果品或旁的食品供奉。 后来，村里人死了亲人，也采用这个方法，时间一久，各村都模仿开去，传遍各地。 有的地方还将“灵牌”称为牌位；也有一些地方称为“神位”的。 这种风俗流传很久很广。