李德裕，字文饶，是历经四朝的唐朝宰相，历史上著名的政治家和文学家，有"万古良相"的美誉。
欧阳修则这样评价李德裕："赞皇文辞甚可爱也。"
近代梁启超列出了中国六大政治家，李德裕就是其中之一，其他人分别是管仲、商鞅、诸葛亮、王安石、张居正。
李德裕虽出身于官宦之家，但他的学识却非常出众，最初以门荫入仕，补任校书郎，受到皇帝的器重。唐穆宗在位时期，外戚干政现象日趋严重，李德裕见到驸马经常私自拜访宰相私宅，他不畏权贵，立刻上书给穆宗，希望穆宗明确下诏，规定驸马等皇亲国戚见朝中大臣只能在中书省内，不能私下交往过甚。李德裕的提议受到穆宗的大力称赞。
唐文宗继位后，李德裕因政绩出色而被拜为宰相，后来因为朝中争斗，李德裕被贬出京，如此反反复复。
唐武宗时期，李德裕又被拜为宰相，这一时期也是李德裕一生中政治最为辉煌的时期。武宗去世以后，宦官拥立皇太叔李忱为帝，史称唐宣宗。
唐宣宗素来厌恶李德裕，即位之初，李德裕主持宣宗的册封典礼，当大典结束以后，宣宗问及左右的宫人："刚才站在朕身边的是不是李太尉？他每看朕一眼，朕都毛发直竖！"
宣宗不喜李德裕也不是没有原因的，李德裕出身于官宦之家，他的父亲李吉甫曾两次出任宰相。后来，李德裕自己也当上了宰相，并且在宣宗之前的唐武宗在位时期，他权倾朝野，党羽众多，宣宗刚继位就感受到了来自李德裕的强烈的压迫感和危机感。
李德裕在宣宗朝任太子少保一职，这时的李德裕在朝中的地位虽然依然很高，但他却感到了隐隐地危机即将来临。
有一天，李德裕遇到一位高僧，他便向高僧询问自己的前程。高僧告诉李德裕："这位相公你将来会被贬到距离此处万里之远的南方去，但你也别太担心，你还是能回来的，因为相公你命中注定一定要吃一万只羊的，现在还差五百只羊还没吃，所以一定能够再回来的。"
李德裕听完高僧的话，大吃一惊，他对高僧说："师傅真乃神人也！不瞒您说，我曾在元和年间做过一个梦，梦到自己走到了晋山，看到晋山满山坡都是羊群，几十个牧羊人都告诉我，说这些羊都是给侍御吃的。这么多年了，我还一直记得这个梦，而且从来没有向其他人提起过，您是第一个知道我这个梦的人。"
此事过后十多天，振武节度使米暨派人送了五百只羊给李德裕，李德裕再次震惊不已，赶紧把这件事告诉了高僧，并问道："大师，我不吃这些羊的话，可以避免灾祸吗？"
高僧说："反正羊已经是你的羊了，你怎样处置它们都可以。"
不久之后，李德裕果然遭到贬谪，被贬到了万里之外的崖州，最后死在了那里。
关于李德裕的这个"食万羊"的典故，后来演变成听天由命的意思，表示未来不可强求。