第一节 幽弟杀子
努尔哈赤为加强汗权，同其胞弟舒尔齐发生了权力与财富之争。
早在努尔哈赤起兵之初，舒尔哈齐处于其副手的地位。在明官书中，往往努尔哈赤与舒尔哈齐并称。舒尔哈齐曾以建州卫都督等身份，多次进京"朝贡"，如：
万历二十三年（1595）八月，"建州等卫女直夷人速儿哈赤等赴京朝贡，命如例宴赏"（《明神宗实录》内阁文库本，第23卷）。
万历二十五年（1597）七月，"建州等卫夷人都督都指挥速儿哈赤等一百员名、纳木章等一百员名，俱赴京〔朝〕贡，赐赏如例"（《明神宗实录》第312卷）。
万历三十四年（1606）十二月，"建州卫都督都指挥速儿哈赤等入贡"（谈迁：《国榷》第80卷）。
万历三十六年（1608）十二月，"颁给建州右等卫女直夷人速儿哈赤等一百四十名，贡赏如例"（《明神宗实录》第453卷）。
舒尔哈齐多次进京"朝贡"，这在他兄弟五人中，除其长兄努尔哈赤外是仅见的。
另从朝鲜史籍中，也能反映出舒尔哈齐的显贵地位。如申忠一到费阿拉所绘建州首领住家图录仅二幅，即《木栅内奴酋家图》和《外城内小酋家图》。他所见舒儿 哈齐"体胖壮大，面白而方，耳穿银环，服色与其兄一样"（申忠一：《建州纪程图记》图版17）。比申忠一先一月到费阿拉的朝鲜通事河世国，分别受到努尔哈 赤和舒尔哈齐的接见与宴赏：
老乙可赤常时所住之家，麾下四千余名，佩剑卫立，而设坐交椅。唐官家丁先为请入拜辞而罢，然后世国亦为请入，揖礼而出。小乙可赤处一样行礼矣。老乙可赤屠牛设宴，小乙可赤屠猪设宴，各有赏给。（《李朝宣祖实录》第69卷）
朝鲜和明朝的史籍记载，都说明努尔哈赤与舒尔哈齐曾是主副配合、相辅相成的。
但是，努尔哈赤与舒尔哈齐之间的矛盾，在万历二十三年（1595）已见端倪。申忠一见舒尔哈齐家里"凡百器具，不及其兄远矣"；舒尔哈齐也向申忠一力 言："日后你佥使若有送礼，则不可高下于我兄弟。"（申忠一：《建州纪程图记》图版20）这表露出舒尔哈齐对已获权位与财货的不满。尔后，万历二十七年 （1599）建州兵征哈达时，努尔哈赤在哈达城下当众怒斥舒尔哈齐，他们之间的裂痕加深。万历三十五年（1607），努尔哈赤以舒尔哈齐在乌碣岩之役作战 不力，命将其二将常书、纳奇布论死，后依舒尔哈齐恳请，二将免死，罚常书银百两，夺纳奇布所属牛录。自此，努尔哈赤"不遣舒尔哈齐将兵"（《清史稿·舒尔 哈齐传》第215卷），削夺其兵权。万历三十七年（1609）三月，舒尔哈齐被夺去兵权后，郁闷不乐，常出怨言，认为活着还不如死了好，遂移居黑扯木。努 尔哈赤命收回其弟舒尔哈齐贝勒的财产阿哈，杀了他的儿子阿布什，又将他的部将武尔坤吊在树上以火烧死。同年，明辽东巡按熊廷弼行"间速酋以断其手足"之策 （《熊廷弼书牍》第1卷）。万历三十九年（1611）八月十九日，舒尔哈齐贝勒死。据明人黄石斋《建夷考》载：
酋疑弟二心，佯营壮第一区，落成置酒，招弟饮会，入于寝室，锒铛之，注铁键其户，仅容二穴，通饮食，出便溺。弟有二名裨，以勇闻，酋恨其佐弟，假弟令召入宅，腰斩之。
另如《三朝辽事实录》也载：
奴酋忌其弟速儿哈赤兵强，计杀之。
据明人诸书所载，舒尔哈齐被其兄努尔哈赤加害，但清朝史书讳言。努尔哈赤为人威暴严厉，据《栅中日录》记：
奴酋为人猜厉威暴，虽其妻子及素亲爱者，少有所忤，即加杀害，是以人莫不畏惧。
据努尔哈赤的威暴性格及明代史书的有关记载，努尔哈赤为强化汗权，幽杀其胞弟舒尔齐贝勒是很有可能的。孟森先生断言舒尔哈齐之死，"实乃杀之"（孟森：《明清史论著集刊》）。
舒尔哈齐死后，汗位之争的焦点移向努尔哈赤的长子褚英。
禇英，母佟佳氏，万历八年（1580）生。他于万历二十六年（1598）率兵、征安楚拉库路，被赐号洪巴图鲁；万历三十五年（1607）在乌碣岩之战中 立功，被赐号阿尔哈图土门；翌年，又偕贝勒阿敏等攻乌拉，克宜罕阿麟城。旋因居长，屡有军功，被努尔哈赤授命执掌国政。褚英柄政后，因年纪轻，资历浅，心 胸偏狭，操切过急，受到"四贝勒"、"五大臣"内外两方面的反对。"四贝勒"即努尔哈赤"爱如心肝"的代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极。他们各为旗主贝勒， 握军队、拥权势、厚财帛、领部民，建州又无立嫡以长的历史传统，不满于褚英当嗣子、主国政的地位。他们上告长兄褚英，似有争嗣之嫌，于是争取同"五大臣" 联合，倾轧褚英。"五大臣"即努尔哈赤所"信用恩养、同甘共苦"的费英东、额亦都、扈尔汉、何和里、安费扬古。他们早年追随努尔哈赤，威望高、权势重、历 战阵、建殊勋，当克图伦时，禇英尚在襁褓之中，他们自然也不满于褚英专军机、裁政事的地位。他们首告嗣储褚英，似有贰心之嫌，于是也力求同"四贝勒"结 合。
努尔哈赤嗣子褚英对这些建州的"柱石"和"元勋"缺乏谦恭之态，想趁父汗在世时逐渐削夺他们的财富和权力，以便巩固储位。这促使 "四贝勒"与"五大臣"经过密议之后，联合向努尔哈赤告发褚英。努尔哈赤让他们每人写一份文书呈送。他们各写文书、联合控告褚英的"罪状"是：第一，使 "四贝勒"、"五大臣"彼此不睦；第二，声称要索取诸弟的财物、马匹；第三，曾言："我即位后，将诛杀与我为恶的诸弟、诸大臣。"（《满文老档·太祖》第 3卷）努尔哈赤在权衡长子褚英与"四贝勒"、"五大臣"两方力量对比之后，断然寖疏褚英。尔后两次耀兵乌拉，努尔哈赤没有派褚英出征，让他留居在家中。 "褚英意不自得，焚表告天自诉，乃坐咀咒"之罪（《清史稿·褚英传》第216卷），万历四十一年（1613）三月二十六日，被幽禁在高墙之中。万历四十三 年（1615）八月二十二日，努尔哈赤下令将长子褚英处死，当时褚英年仅三十六岁。