于谦的故事：临危奉命死保京师
于谦
于谦调任兵部左侍郎一年以后，蒙古瓦剌部大举进犯。蒙古的瓦剌部首领也先统一了蒙古各部，这时的蒙古瓦剌部统治着西起阿尔泰山，东到辽河，北至贝加尔 湖，南抵与明朝接壤的广大地区。野心勃勃的蒙古汗王一心想再建一个大元，正统十四年（1449），也先派2000人，诈称3000人到明王朝贡马，宦官王 振嫌他以少冒多（因要按人头赏赐）减其马价，也先本来就要入犯，这便有了借口。七月十一日，也先入侵明境，主力攻大同，明兵战守失利，不久塞外城堡皆失， 最大的要塞大同频频告急。消息传到京城，王振主张皇上亲征。于谦和兵部尚书力主不可，但没有被采纳。十五日英宗下诏亲征，十六日出发。
英宗亲征，于谦奉命留下以侍郎理部事。出征人马在路上，学士曹鼐（nài）与都御史等商议要杀掉宦官王振，停止亲征，但没有成功。十九日至居庸关，兵部 尚书请圣驾回銮（luán），王振不听，将其罚跪，并下令大军前进。二十三日至宣府，诸臣又请留，王振大怒，命一批大臣跪于帐外的草中。人人危惧，不敢再 提阻止进兵的话。八月初一至大同，王振还想北行，恰巧遇上前线败报传来，加上宦官郭敬将多次战败而谎报取胜的实情报告，王振听后知道了实情，才有了还意。 初三，留下总兵官刘安镇大同，其余的人返回。王振的老家在山西蔚州，他原想从紫荆关经蔚州，让皇帝到他老家看看，后他又怕大军所过千军万马骚扰了乡里，更 怕正值夏季，践踏了那里的田禾，遂又命大军转而向东行。这一转耽误了几天时间。也先得知明帝亲征，迅速率军追来。得知也先追兵在后，明军忙派后队阻止，但 连战连败，而王振又封锁军情。十四日到土堡，尚未过午，离怀来只有20里，本可直驱入城，但因王振的辎（zī）重车千余辆未至，他命停行等待。兵部尚书再 次请求入关，遭王振一阵痛骂，于是决定驻土木堡。很快也先大兵攻来，四面合围。此地无水泉，掘井二丈不见水，其南15里有河，也先早派兵占据了。相持一段 时间后，双方经过谈判，也先趁明军移动就水，大营阵兵混乱时，用万余骑兵发起冲锋。明军很快队伍大乱，敌骑大喊："解甲投刃者不杀！"明朝军士赤身裸体践 踏而死者漫山遍野，宦官及卫士被箭射中如刺猬一般，英宗与亲军突围不成，只得下马坐地被俘。皇帝当了俘虏，这就是历史上所说的"土木之变"。这一战役，明 军死伤数十万，文武公、侯、尚书、侍郎、内阁学士等以下共百余人遭难。罪魁祸首王振，也在这次事变中被乱兵所杀。
八月十七日，明军大 败、皇帝被俘的消息传到明廷，百官集于阙下，抱头痛哭。皇太子只有两岁，不能监国，命英宗之弟成王摄政。当时王振已死，人们仍恨不能吃他的肉，九卿科道官 员纷纷要抄他的家，灭他的族。成王登临午门，还没有听完奏章，王振爪牙锦衣卫指挥马顺假传王振旨意，叱令众退。有一给事中擒其首，愤怒斥责他"过去为虎作 伥，今日至此，尚不知惧！"众人一起争着来撕打他，当场把他打死，接着又打死两个小宦官，都是王振爪牙。然后将三人的尸首陈列到东安门，由此引起群众喧 哗，朝班一片混乱。成王在此时不知如何是好，吓得只想早早还宫。当此关键时刻，于谦挺身而出，扯着成王的衣襟安慰他说："殿下不要动。"同时启发他下令： 打死马顺及二宦官者是因为众人激于义愤，无罪；同时约众官请示皇太后族诛王振并籍没马顺等家。成王按照于谦说的做了，果然众人皆大欢喜，朝廷上的混乱迅速 平静下来。在阻止成王回宫的撕扯中于谦袍袖都撕裂开了。事后走出左掖（yè）门，吏部尚书王直是位忠厚老臣，他拉着于谦的手深情地说："朝廷正需要您这样 的人才！今天如果不是有你在，虽有上百个王直，也无能为力！"不久，朝廷以太后之命命于谦任兵部尚书。于谦就要完全承担起保卫北京的战斗来了。
面对着英宗被俘，也先大军压境的紧张局势，成王命群臣议战守。侍讲徐有贞大声说："察看星象、历数，天命已定，只有南迁可以解难。"礼部尚书胡荧反对 说："永乐帝定陵寝于此，示子孙不拔之计也。"于谦当时还是兵部侍郎，厉声说："宋朝南渡的教训，前车可鉴，请速召勤王兵马，誓死以守。"于谦的意见得到 绝大多数文武百官赞同，坚决抗敌的主张遂定。
九月初六，成王即帝位，这就是景帝。作为兵部尚书的于谦，知道京师疲卒劣马不满十万，军 资器械，十不存一。他觐见皇帝，流着眼泪提出，敌骑将长驱深入，而近来各营精锐，尽遣随征。当今之计，应急速派官招募官舍余丁义勇，起集附近民夫，更替沿 河漕运官军，让这些军队全部隶于神机等营，操练听用；令工部备足物料，内外局厂日夜赶制攻战器具；征南京及河南备操军、山东及陆畿沿海备倭军、江北及北京 诸府运粮军急赴京守备。
于谦一方面征集兵马、打造兵器，一方面加紧部署保卫北京的战备工作。他以都督孙镗等领兵出城守护京师九门，列 营操练，以振军威。再选将分别出巡，不使敌人有机可乘。又把城外居民迁于城内，随地安插，以免被敌人掠去。当打算焚通州坝上仓粮，以绝寇资时，于谦听了应 天巡抚周忱的建议，改为令在官者取之作为月粮，一举两得，诸厂所有饲草，亦听军队取之，余则焚之，毋以饱虏马。
"土木之变"，也先俘 获明英宗，大喜过望，认为这是一块大肥肉，利用它可以要挟明朝。也先带英宗到宣府，传令开门，守城官兵坚决不纳，也先知道不可动，才退去。又挟持到大同， 守将郭登仍不纳。也先说，给财货即放归英宗。但当大同拿去黄金二万并其他货物后，也先却食言。也先把英宗带到塞外。九月初一，又借口送回英宗，索取黄金百 两、白银二百两、彩帛二百匹。于谦为打破也先的要挟，从国家全局着想，便拥护成王即帝位，而遥尊英宗为太上皇。十月，也先急不可耐，以送回英宗为名，大举 入侵。兵至大同，郭登不纳，派人对他说："我们国家已有皇帝了。"也先无计可施，又知有防，不敢强攻。郭登用蜡书把情况报上明廷，京师即刻戒严。于谦奉命 提督诸营，将士皆受节制，都指挥以下不听命者，先斩后奏。面对来势汹汹的蒙古精骑，京师守城指挥石亨认为不应出城迎敌，尽闭九门。于谦反对说："敌人如此 嚣张，我们示弱，是助长了他们的气焰，使他们更加嚣张！"于是把现有的22万兵列阵九门外，自己身先士卒，身披甲胄（zhòu），与石亨等列阵于德胜门， 其余将领，各列阵于安定、东直、朝阳、西直、阜城、正阳、崇文，宣武等门都受节制。各城门全部关闭，以置之死地坚定士卒的决心。于谦下令：临阵，将领不顾 军先后退的，斩其将领；军不顾将领先退的，后队斩前队。将士这时都知道这是置诸死地而后生的策略，所以人人誓死保卫北京。
也先领兵自 大同至阳和，进陷白羊口，两天之内再陷紫荆关。十月十一日也先兵迫都城，列阵西直门外，置英宗于德胜门外。当天，明军在彰义门北打败了入侵之敌。也先仍想 利用英宗，强使明朝议和，并指名要起决定作用的于谦等大臣出面。于谦的回答是："今日只知道有军旅，不知道其他！"也先见迫和不成，便加紧在京城周围抢 掠。在攻城上，22万明军严阵以待严阵以待：摆好严密的阵势，等待来犯的敌人。也先不敢轻举妄动。在德胜门，也先用骑试探，于谦设伏诱敌，待敌人万骑来 攻，伏兵齐发，打得敌人大败；转攻西直门，都督孙镗俘敌前锋数人，但敌人进一步包围，他险些不支，得到给事中程信从西城上发箭炮相助，石亨也分兵来战，局 势才为之一变，敌人后退；至彰义门，副总兵武兴奋起还击，但武兴也中流矢死；至土城，居民登到房顶上呼号，用砖瓦块争相击敌，声动天地，加上都督毛福寿、 高礼率援兵至，敌人败走。原先，也先以为北京城垂手可得，至此他的幻想才化为泡影。相持五天，迫和不成，攻战不利，蒙军另一路人马攻居庸关也战败。也先只 得带着英宗狼狈撤军。于谦探知英宗已移远处，令石亨夜里举火，发大炮攻敌营，击毙万余骑。敌人自良乡而西，所过州县，大肆焚掠。于谦又命杨洪部以所部二万 兵追击残余的敌人。至此京城危险形势得以缓解，于谦在保卫北京的战斗中立下了汗马功劳。有人赞扬他的功劳，他却谦虚地说："四郊埋了那么多的死者，仅得不 结城下之盟，有什么功可言。"