第一节 高宗之死
就在太平公主完婚后不久，高宗的病情越发加剧了，在病痛的折磨下，高宗的精神状态也一天不如一天。
眼看御医的药方毫无效果，高宗只好学起了父皇太宗，开始服用方士炼制的丹药，幻想依靠那些散发着异味的黑色药丸祛病强身、益寿延年。可即便如此，他的病情依旧没有好转，反而还越发严重了。
眼看高宗的身体每况愈下，满朝文武各个忧心忡忡。然而身为他妻子的武皇后却没有丝毫悲痛之心，此时的她正在为篡夺天下大权而做准备。
一天，武皇后突然提出了一个建议，要求高宗带领文武百官到洛阳的嵩山举行封禅大典，以祈求上苍保佑大唐风调雨顺、国泰民安，同时也保佑皇上龙体康健、长命百岁。
然而这个建议被高宗以病情加重无法承受长途颠簸为由拒绝了，武皇后对此大为失望。事实上，武皇后酝酿夺权的计划，自从她废掉太子李贤之后就已经开始了。
武皇后之所以要求高宗到洛阳封禅，其实她的真实意图是想把朝廷从长安迁到洛阳。原因很简单，长安是李唐旧势力盘根错节的老巢，这对于她的篡权计划十分不利。而东都洛阳就不同了，那里是她经营多年的根据地，只有在那里，她才能把一切都掌握在自己手中。
可现在高宗拒绝了她的建议，她该怎么办呢？就在武皇后愁肠百结之时，一场恰逢其时的饥荒帮了她大忙。永淳元年，即公元682年四月，也就是武皇后提出封禅建议半年之后，关中地区突然爆发了严重的饥荒，随着关中各地汇报灾情的奏折纷纷送到朝廷，高宗心急如焚。
由于洛阳拥有便利的漕运，储存了大量从江淮运来的粮食，所以从隋朝开始，每当关中出现灾荒，朝廷都会前往洛阳就食，这已经成为惯例。既然如此，高宗最终决定东幸洛阳。
很快，高宗和武皇后就带领着文武百官启程了。
此时的武皇后恨不得一步跨到洛阳去。当天子銮驾刚一抵达洛阳时，她就开始谋划新的行动了。
很快，武皇后就以迅雷不及掩耳之势，重新提拔了四个亲信为宰相。就在武皇后紧锣密鼓地筹划自己的夺权行动时，高宗的病情也在继续恶化着。
高宗本打算于当年十月举行的嵩山封禅，因此被推迟到了次年的正月。
到了八月，高宗自知自己将不久于人世，便紧急下诏，命太子李显急赴东都洛阳，以便在其驾崩后，太子随时继位。
十月，高宗和武皇后从洛阳起程，前往嵩山脚下的奉天官，以筹备三个月后的封禅大典。可刚到奉天宫，高宗就又因病势沉重取消了嵩山封禅的计划。
高宗的病情一再恶化，眩晕越来越严重，到最后甚至出现了失明的症状。左右御医皆无计可施。弘道元年十二月初四，高宗最终撒手人寰，时年五十五岁。临终 前，他留下遗命，由宰相裴炎辅佐朝政，同时留下了一份遗诏："皇太子可于柩前即皇帝位，其服纪轻重，宜依汉制……军国大事有不决者，兼取天后进止。"
作为李唐王朝的一朝天子，高宗的英年早逝不失为一个莫大的遗憾，然而从另一个角度来说，他的早逝也为武皇后的最终称帝提供了机会。而作为武皇后的贴身秘书，上官婉儿也因武皇后的荣登大宝而平步青云，正式登上了秉国权衡的政治舞台。
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