面对强敌压境，身经百战的吕布怕倒不怕，只是有些担心，因为他的兵力不足。史籍说他当时"兵有三千，马四百匹"，这个数字明显偏低。吕布的人马实际上将近一万。不过，以一万敌五万仍然处于弱势，短时作战还可以，长期相抗则有可能吃亏。

怎么办呢?吕布得知敌军日益逼近，不免焦急。他手下的智囊只有一个陈宫，而自从郝萌造反事件发生之后，他对陈宫就失去信任，遇到大事便自拿主意。此番自己拿不出以弱敌强的主意来，他才痛感手下战将虽多而谋士太少了。

就在吕布焦急之际，沛国的国相陈珪，却来见他，为他指点迷津。陈珪此前因私事回到下邳家中，恰好碰上袁术、吕布交兵，他觉得不论是于公于私，都应当尽力帮助吕布。从公义而言，袁术是对抗朝廷的逆贼，吕布为朝廷命官，当然该助正压邪。从私利而言，自己的家就在下邳，作为劝说吕布与袁术断绝关系的出头人，袁术是把自己恨到极点了，一旦下邳被包围攻克，自己必死无疑，家族也将被斩草除根，所以在当前的特殊情况下，救吕布就是自己。还有一点，陈珪已经探知吕布注意到广陵方面的动静，如果自己为吕布出谋划策取得成功，便可消减吕布对长子陈登的怀疑。由此可见，帮助吕布是一举三得之事，他岂能不干呢?

吕布见了陈珪，一落座便说道："如今下邳招致袁术大军的围攻，根源直接就在你的身上，你说该怎么办?"

陈珪捻须微笑，缓缓说道："将军不必过虑。此番袁术、杨奉、韩暹三方人马虽多，然而这只是临时联合的军队，更没有早就商定好的战略，彼此的关系必然难以长久维持。日前接到犬子陈登从广陵送到的快信，他把这三人比作并排站在同一树枝上的鸡，绝对不可能长期共处，可以用计将其分开。"

有意提出陈登关心下邳的局势并主动为吕布进计献策，这是陈珪的护子之法。果然吕布一听就兴奋地问："那元龙有何分离三敌之计呢?"

陈珪说道："他请将军派出得力的心腹之人，秘密去见杨奉、韩暹，劝他们与将军合力反攻袁术，只消许诺击败袁术之后，袁军的粮食、物资、兵器、家眷等，全部归他们所有，他们必然转而支持将军。如此则定可大破袁军了。"

陈珪言犹未毕，吕布先已拍起掌来，笑着赞道："元龙智计，果然出类拔萃!不过救人救到底，现在就劳烦老前辈为我写一封信给杨奉、韩暹二人，如何?"

陈珪心想，刚才你还"你"呀"你"地称呼我，现在又叫我"老前辈"了，变得倒是很快。他并不与吕布计较，提笔立就，吕布随即派心腹干员送往敌营。

此时，袁术的大将张勋、桥蕤，会同杨奉、韩暹，已经到下邳城的近郊安营扎寨；并且相互约定略作休整，在两天后一齐向下邳城发起强攻。杨、韩二人正在部署任务，忽然军营管事官员悄悄带进一个人来。听了管事官的附耳低语，杨、韩二人立即屏退众人，与不速之客单独密谈。来者先说明自己的身份，然后割破衣襟，从中取出吕布的信件，两手呈上。二人展开一看，只见上面写道：

二将军拔大驾来东，有元功于国，当书勋竹帛，万世不朽。今袁术造逆，当共诛讨，奈何与贼臣还共伐布?布有杀董卓之功，与二将军俱为功臣，可因今共击破术，建功于天下，此时不可失也。

待二人看完，来使立即又补充道："我们吕将军说，击破袁军之日，其营中所有的战利品，均归二将军所有，他丝毫不取，以报答二将军之高义。"

杨、韩二将是何许人也，在此须得略作交代。杨奉本是董卓的部下，归李傕指挥。李傕带兵攻入长安，杀死王允，控制朝政，杨奉举兵反抗李傕，自立门户。至于韩暹，当时是黑山农民军首领之一，受朝廷招安，活动在河东郡（治所在今山西省夏县西北）一带。杨奉联合韩暹，把汉献帝从长安救出，并护送其回洛阳，吕布信中所说的"二将军拔大驾来东"，即指此事。不久，曹操又领兵杀到洛阳，把汉献帝抢到手，迁往许县，杨、韩二人被赶走，只好率领部下流浪到东面的徐、扬二州交界地区。他们没有固定的地盘，粮食物资极其匮乏，看到相邻的袁军粮草兵器充足，轻重车辆数以千计络绎不绝，心中就羡慕无比。现今吕布提出如此诱人的优厚条件，正好投合了他们的欲望，二人眼睛一亮，立即盯住来使的脸追问道："吕将军此话当真?"

来使斩钉截铁地说道："绝无戏言!二位将军如若不信，可以把我留下来做人质!"

杨、韩二人正想说的就是这话，于是接口说："那就要委屈您了。"当下二人便复信一封，同意与吕布联合，反攻袁军，并将具体行动计划拟就，派自己的亲信送入下邳城中。

第三天清晨，还蒙在鼓里的张勋、桥蕤，如约点起手下兵马，担负主攻任务，杀向下邳的南门；而杨奉、韩暹的一万多人，则紧靠袁军的右侧前进，按照事先的分工，他们将进攻下邳的东门，以分散城中守军的兵力。只见泗水北岸的原野上，旌旗飘舞，刀枪闪耀，再加上马嘶声，战鼓声，确实动人心魄!

就在联军距城还有不足两里路时，忽然下邳城楼鼓角齐鸣，响彻云霄，同时南城门大开，一彪人马箭上弦，刀出鞘，浩浩荡荡出城迎敌。为首十多员将领，簇拥着一位全身披挂骑一匹红色骏马的主帅，他手提钢矛，背插雕弓，英姿勃勃，杀气腾腾。张勋、桥蕤在马上望见，知是飞将吕布来到，连忙传令：全军暂停前进!

二将为何要中途止步呢?这倒不完全是畏惧吕布，而是觉得事情有些奇怪。按照他们事前的估计，吕布的人马在数量上居于绝对劣势，必将会凭借坚城深堑，在城中固守。如今吕布反倒带领数千人马主动冲出城来，这会不会有什么花招呢?他们决定先停下看看再说。

观察了一会儿，张、桥二将没有发现什么异常情况。此时，吕布已挥兵推进到与他们不足一里的距离之内，并且再度敲起战鼓，开始发起冲锋。张、桥二将欺他人少，随即传令全军压上迎击来敌。说时迟，那时快，就在两军即将接触之际，位于袁军右翼的杨奉、韩暹，突然把手中的令旗往左面一指，部下的一万多人马横着就朝袁军的侧背杀去。袁军猝不及防，登时死伤了一大片，阵形转眼乱成一团。

张勋、桥蕤发觉后面的动静不对，回头一看，不禁惊得叫出声来。二人整顿队伍的命令还未发出，后面的吕布又挥兵杀到。吕布拍马使矛，带领并州铁骑在袁军的乱阵中左冲右突，如入无人之境。张、桥二人见势不妙，率领卫队转身就走，袁军兵败如山倒，纷纷丢下武器，脱掉铠甲，往南夺路奔逃。

吕布与杨奉、韩暹合兵一处，继续向南追击，一直追到泗水的北岸边，袁军死伤不计其数，尸体遍布原野，鲜血染红了河流。这一场恶战，袁军有十员统兵官阵亡，士兵损失在两万人以上，以吕布大获全胜而告终。

吕布信守诺言，把袁军丢下的一切都分给了杨奉、韩暹。二人得到堆积如山的粮食、财物、兵器，部下士气大增。吕布也收兵回城，摆设酒宴犒赏将士。狂欢三日之后，吕布又约同杨、韩二将，乘胜南下，直捣袁术的老巢寿春。二将已经饱尝甜头，立即欣然同意，于是三人合兵南下，杀往淮南。

十来天后，联军渡过淮河，进入袁术的根据地九江郡，在钟离县（今安徽省凤阳县东）境内安营扎寨。这钟离物产丰富，人口众多，联军一到，便在县内抢财物，抓壮丁，掳掠妇女，倒把那直捣寿春的原定目标抛到一边了。

等到抢够了，抓够了，掳掠够了，军队也就丧失了斗志了。吕布看着那堆积如山的财物，数以千计的俘虏，知道包袱太重，这个仗是无法再打下去的，再者他又得到侦察兵的报告，说是袁术已经亲自带领看家的五千精兵，从寿春城北上，要来拼命。于是他与杨奉、韩暹决定，立即撤军退回徐州。

钟离县城北的淮水渡口立时热闹起来。几十只渡船来往穿梭，把人员，马匹、物资、粮食、车辆、兵器等一批批运往北岸。第二天，吕布带领骑兵卫队，最后一批上船。船工正要解缆摇橹离岸之际，却突然被吕布止住。原来，望着那滚滚东去的浩渺烟波，他不禁胸中豪情激荡，竟然想留下一封信嘲笑袁术的无能。他立即叫来随从的文书，就在那秋江之上，口述了一封致袁术的信。这封出自杀人如麻的大老粗之口的信件，不可不读，其文曰：

足下恃军强盛，常言："猛将武士，欲相吞灭（想消灭吕布），每抑止之耳（我常常制止了他们）。"布虽无勇，虎步淮南，一时之间，足下鼠窜寿春，无出头者。猛将武士，为悉何在（都在哪里）?足下喜为大言（爱说大话），以诬天下（欺骗天下的人）。天下之人安可尽诬?古者兵交，使在其间，造策者非布先唱也（我们二人交兵不是我吕布开的头）。相去（相隔）不远，可复相闻（可以再通信联络联络）。

文书笔录完毕，念给吕布听了一遍。吕布很满意，觉得把袁术讥嘲够了，足以使对方羞死了，这才命文书把信封好，用小石头端端正正压在渡口的大路旁，面带笑容乘舟北去。

吕布一行登上北岸，命人把渡船全部凿沉。正忙碌间，忽然南岸旌旗飞卷，传来阵阵鼓角之声，吕布定睛一看，知道是袁术的兵马赶到了。

袁皇帝在侍从的簇拥下刚来到渡口，前锋部队的指挥官便把拾到的吕布信件呈送上来。这一看，他气得脸色发白，胡须直抖，立即命令手下寻找渡船，他要立刻杀过河去活捉吕布。就在南岸袁军四处找船的时候，北岸的吕军已凿沉所有船只，准备上马起程。钟离渡口一带的淮水河面并不太宽，所以对岸人的动静历历在目，对岸人的高声喧哗亦清晰可闻。高坐在赤兔马上的吕布，在临行前还要把袁术羞辱一番。他估计对方已经看到自己留在渡口路旁的"杰作"，便以其中的句子编成口号，命令几百骑兵对着南岸齐声喊道："袁术强盛，喜为大言；我军无勇，虎步淮南!"每喊一遍，接着便哈哈大笑一阵，如是重复多次，那喊声与笑声便不断传向南岸。

立马南岸的袁术，最初还没有听清楚对岸的人在喊什么，待到他听清楚之后，顿时气得差一点跌下马来。此时，兵士们好不容易找来几条破船，袁术急令前锋渡河去抓吕布。等到一百多名敢死队员艰难渡到北岸，吕布的骑兵早已消失在天边。

这一幅真实存在的历史场景，不知道读者诸君是否觉得有一点熟悉？不错，这个场景后来被《三国演义》接收了过去，移花接木，虚构到诸葛亮的身上，成为"孔明二气周公瑾"一回当中，孔明兵将高叫"周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵"羞辱周瑜的情节。情节虽然生动，可惜纯属罗贯中忽悠后世的"盗版"。真正的"原版"主人公，其实是吕布，而非孔明。可见天下的事，广为流传的，并不一定就是真实的，能否拨开云雾看到真相，全看你是否有一双慧眼。

袁术不敢拿自己最后一点本钱去徐州决斗，只好垂头丧气从钟离撤回寿春。不久他又受到曹操的强大打击，从此一蹶不振，迅速灭亡，此是后话。

这边吕布凯旋而归，声威大振。他一回到下邳，便开始借大胜之势，着手解决一个他早已记挂在心的问题。

当时的徐州，下辖五个郡国，即下邳国、广陵郡、东海郡、彭城国、琅邪国。前四个郡国大体都控制在吕布手中，至少他自己是这么认为，唯有那最北面的琅邪国，一直不接受吕布的号令，使吕布很是光火。五分缺一，他这徐州行政长官的威信何在?

琅邪国的国相姓萧名建，乃东海郡（治所在今山东省郯城县西北）人氏。他聚兵于琅邪国中部的莒县（今山东省莒县），吕布一直想出兵收拾他，怎奈南面的袁术和西面的刘备一直对下邳虎视眈眈，所以迟迟不敢北上动手。现在好了，南面的威胁解除，西面的刘备势单力薄，兴不起什么大风大浪，吕布便要趁势解决心病。他一面动员军队，准备使用武的一手，同时又给萧建写去一封劝对方归降的书信，算是先用文的一手恫吓恫吓，万一又真的把对方震慑住，不烦刀兵便解决问题，岂不更好?吕布这个赳赳武夫，大概从陈珪一封短简离间了五万雄兵这件事情上，充分认识到了文字的威力，所以对写信的兴趣大增，始而讥嘲袁术，继而恫吓萧建，但不知此番的效果究竟如何?

不出三日，吕布派出的急使已将专函送到莒县。萧建把信展开，细细阅读。信中的第一段，吕布说明自己之所以来徐州，本意是想招募兵马去长安解救天子，并非要来争地盘，他写道：

天下举兵，本以诛董卓耳。布杀卓，来诣关东，欲求兵西迎大驾，光复洛京。诸将自还相攻，莫肯念国。布，五原人也，去徐州五千余里，乃在天西北角，今不来共争天东南之地。

既然我不想在徐州争地盘，你萧建又为何不与我吕布来往?你好像以为占了一郡就可称帝，据了一县便能当王么!所以又有第二段：

莒与下邳相去不远，宜当共通。君如自遂以为郡郡作帝，县县自王也!

如果你再不听州政府的号令，我就要出动大军消灭你!不过吕布并未说得如此直白，他引用了一个与莒县有关的古事，即战国时燕军名将乐毅进攻齐国，来含蓄地发出恫吓：

昔乐毅攻齐，呼吸（一呼一吸的瞬间）下齐七十余城，唯莒、即墨二城不下，所以然者，中有田单故也。布虽非乐毅，君亦非田单，可取布书与智者详议之。

这封信虽写得含蓄，然而在萧建看来，简直就是杀气腾腾的最后通牒。此前他正是看到吕布无暇北顾，所以才敢不听其指挥，现在形势大变，吕布随时都可能从五百里外的下邳杀到。他想，我的军事才能根本比不上会用火牛阵的田单，那吕布的并州铁骑，却比乐毅的齐国军队还要骁悍，与其莒县全城玉石俱焚，不如承认吕布的领导权算了，反正头顶上总得有上司，谁当上司不一样?何必非得不要姓吕的呢!萧建计议既定，立即派府中的官员，带上自己的致敬信和一批地方特产，外加五匹良种骏马，前往下邳拜见吕布。吕布大为高兴，觉得自己真是威震四方，竟然不费一兵一卒就拿下琅邪国十三县之地，昔日的乐毅怎能与我相比?高兴之余。他又派出使者，前往莒县勉励奖赏萧建不提。

至此，吕布终于全据徐州，称雄淮泗，达到他逃出长安之后，政治和军事生涯的鼎盛阶段，时在建安二年（197）。这正是：

全据徐州施号令，生涯今日到高峰。

要知道吕布到达事业的鼎盛阶段之后，能不能长久保持，有没有起伏，请看下文分解。