话说曹军从西面逼近下邳，吕布按照既定的战略，待对方进入泗水以东、下邳以西的空旷地带时，亲率数千铁甲骑兵，齐头并进，企图以强大的冲击力冲乱敌阵，迫使对方跳入泗水之中逃命。时值寒冬，朔风阵阵，身着铠甲的士兵一旦落水，不淹死也得冻死。但是，吕布的如意算盘打错了，第一场激战下来，他非但没能把对方冲垮，自己反倒损兵折将，用了多年的常胜战法竟然不灵了。这是怎么一回事呢?

原来，曹操从陈登那里得知吕布的策略之后，立即针对敌骑冲击，作了相应的战术部署。他从后面的运输大队中抽调出近千辆大车，放到全军的前头。车辆首尾连接，排成两路纵队，作为左右两边的坚固屏障，以保护在中间行进的部队。车厢之中多载强弓利箭，一旦遇到敌军骑兵冲来，步兵便凭借车辆构成的防线，对准敌军的马匹齐射。敌骑越不过防线，反而成为众矢之的，前面的马匹一旦倒下，又给后面的骑兵造成障碍，阵形自然就乱了。到了这时，曹军的骑兵队鼓角齐鸣，开始发起反冲锋，吕布的铁骑兵再也招架不住，当然只有逃跑一条路可走了。这一招战法，叫做车厢阵。

吕布输了第一仗，很不服气，又按老办法连续冲击了两次，结果是三战皆输，损失了上千精锐骑兵不算，连骑兵队的顶尖骁将成廉，也被曹军生擒活捉了去。

看家本事失了效，吕布的信心大为动摇，一贯骄悍非凡的骑兵队也充满悲观气氛，不愿再战。吕布不再说把敌军赶到泗水中去喝水之类的大话，收兵回城，避而不出。

这边的曹操立即向前进逼，把下邳城池团团包围，又绕城挖掘一条又深又宽的堑壕，准备困死飞将，来一个瓮中捉鳖。

吕布在城楼上看到敌军开始挖掘堑壕，便知道曹操此番是铁了心要自己的性命，连忙挑选了两名能言善辩的下属，趁敌军堑壕尚未挖好时潜出城去，向淮南的袁术求救。

吕布的两名使者，一人叫许汜，另一叫王楷，两人当初曾随陈宫迎接吕布入主兖州。他们倒也不辱使命，竟然安全穿过敌军的警戒线，又长途跋涉抵达寿春，见到袁术，哀声求救。曾经备受吕布羞辱的袁术，此时此刻高坐在他的皇宫宝殿之上，拿腔拿调地说道："当初你家吕布许婚又悔婚，活该得到败亡的下场，现在又何必来此地求救啊?"

许汜、王楷也顾不得袁术语含讥刺，又恳切地说道："圣上现在如果不救吕将军，他当然会得到败亡的下场。不过，曹操与圣上乃是宿敌，一旦曹操消灭吕布攻克徐州，圣上的淮南恐怕也就保不住了！"

袁术心有所动，觉得至少在对抗曹操这一点上，自己与吕布确实有唇亡齿寒的关系。但是，他自从被吕布、曹操相继击败之后，就只剩下不到一万人马的本钱，他要用来保护自己，不能用来拯救他人。于是，他传下"圣旨"，命令淮南全体将士做好出发准备，随时启程北上增援徐州。动员命令下达，许汜、王楷着实高兴了一阵，认为这一来徐州有救了。但是，接下来袁术的出发命令却一直没有下达。二人终于明白：袁术的援救不过是听得见而看不到的"声援"而已。使命没有完成，二人只好滞留淮南，不敢再回徐州。

这边的吕布迟迟盼不到淮南的救兵，还以为许汜、王楷二人中途被曹军捉住，只好再派使者前往淮南。这时，城外敌军的堑壕已经挖成，封锁严密，出城几乎就等于送死，所以平常对吕布大拍马屁的那些"忠诚"幕僚，突然都把往日的豪言壮语忘得干干净净，纷纷推诿不去。最后吕布发了狠，硬性指定了一人，并且断然宣布：如果违令不去，立即丢监治罪，家产充公!

被挑中的这个倒霉鬼，姓秦，名宜禄，乃并州云中郡云中县（今内蒙古托克托县东北）人氏。吕布之所以挑中他，表面上的原因是他能言善辩，有应对之才，暗中却有一见不得人的企图。原来吕布生性好色，文武部属的妻妾中若有貌美动人者，他总要想尽办法去一亲芳泽，到后来文武部属不肯为他拼死效力，这是一个重要因素。而秦宜禄之妻杜氏，便是一个绝色佳丽，远近闻名。吕布对杜氏垂涎已久，所以此番他偏偏挑选秦宜禄出使淮南，你不去便是死，去也多半是死，那么杜氏不是可以归我吕布所有了么?这真是应了俗话所说的"家有丑妻，男人不遭横祸"。不过吕布在危如累卵之际，还在动桑间濮上的风流念头，也真正属于至死不改了。

秦宜禄心如明镜，知道吕布打的什么鬼主意，但是胳膊又岂能扭得过大腿?他横下一条心，与爱妻杜氏、幼子秦朗诀别，抱着必死的念头硬闯敌营，居然在夜色的掩盖下安然溜走。他一到淮南，也不提求救之事，直接说是前来投奔威德远扬的真命天子。袁术龙心大悦，封官赏爵不说，还把汉朝刘氏宗族的一名妙龄女子，许配给秦宜禄作妻室。至此，吕布第二次求救的事又成泡影。

淮南的救兵盼不来，其他地方又没有可求的外援，此时此刻，吕布才发觉，自己在社会上混了这么多年，竟然至今还没有一个真诚可靠的朋友。是世间上的人都老奸巨猾呢，还是自己值不得信任呢?他搞不清楚，也没有闲工夫坐下来"三省吾身"，他必须把心思用在如何搞到外援上面。

朔风呼啸，云暗天低。吕布登上下邳的南门城楼，开始观察敌营封锁线的布置情况，因为今天晚上，他将有一个特别行动。

经过冥想苦想，吕布觉得还是只有袁术那里有一线希望，而袁术至今未发兵，肯定是气愤未消。如果现在把自己的女儿送到淮南去完婚，不是可以冰释前嫌，获得袁术的救兵了么?所以他将在今晚亲自出城，护送爱女冲过曹军的包围圈。事关重大，他必须先作一番考察。

当天深夜，吕布调集五百骑兵，每人身穿双重铠甲，全副武装。他在女儿全身四周裹上厚厚一层丝绵之后，用布带将她牢牢平绑在马背之上，再用双重铠甲盖住。一切准备停当，南城门悄然打开，领头的吕布便指挥骑兵，直往白天看准的敌军薄弱处冲去。

马队跃过深堑，如旋风一般接近敌军营地。就在这时，忽然曹营鼓角齐鸣，火把四处燃起，照得黑夜如同白昼，吕布的几百骑兵无所遁形。与此同时，无数张强弓大弩射出一阵又一阵密集的箭雨，吕布的骑兵因战马中箭，顿时倒下一大片。

原来，白天吕布在南门城楼上出现，早被曹军的观察哨兵报告上去，立即引起曹操的注意，入夜在薄弱处加强了防备。吕布一冲出城门，便正好着了对方的道儿。

眼看左右的战马纷纷倒地，对方的骑兵又开始整队准备反冲锋，吕布知道今晚已无法闯过曹营，连忙拨转马头，护着爱女逃回城中。到了自己的府邸，他一跳下马，先亲自割断布带，把爱女从马背上抱进内堂。可怜如花似玉一个女孩儿，因剧烈的颠簸和恐惧弄得脸色煞白，精神恍惚，呆呆地看了父母好一阵，哇的一声痛哭起来。吕布看得心如刀绞，从此打消了送爱女到淮南的念头。

外援毫无希望，而曹军又加紧攻城，吕布愁得无计可施。这一日，他来到下邳的西门，也就是白门，登上城楼眺望。曹操大军由西面杀来，所以白门面对的是曹军的大本营。他起眼一看，只见泗水由西北蜿蜒流向东南。水北岸的原野之上，营寨星罗棋布，壁垒坚固森严，壕堑纵横交错，透出一阵阵杀气。朔风吹来，他不由得打了一个寒噤，心想：两年前我就从此门杀进下邳，赶走刘备，入主徐州，难道今天我堂堂吕布就要困死在此么?

吕布正思量间，城下的曹军又开始了新一轮的攻城行动，如蚂蚁一般的士兵涌过护城河，头顶盾牌、木板，在城墙外架设云梯，挖掘城墙，个个奋勇争先。吕布急令城上的守军丢礌石，抛滚木，砍云梯。忽然，城下的曹军中射出一支羽箭，不偏不倚正好落在白门城楼之上。侍卫见那箭头上带有一件白色的东西，赶紧跑去取下来交给吕布。

原来，这是一方裹着的白色丝绢，吕布展开细看，上面写有文字，竟是曹操给自己的劝降书。书信中保证降曹后将会得到种种好处，不降曹则破城后斩杀全家。吕布看了心中立即盘算开来，觉得投降也不失为一条出路，万一今后有机会再如杀董卓那样杀了曹操，保不准自己还要当一回执政官。于是他走到城楼边上，对着攻城的曹军将士高声叫道："你们听着，我是吕布!大家不要再攻城了，我将出城投降曹公!"

楼高风大，吕布的第一遍喊声，城下的曹军将士并没有听清楚。他正要喊第二遍，不料背后有一个人猛然止住他，拉着他的手臂说："曹操是劫持天子的逆贼，叫他什么曹公!我们与曹操对抗多年，他视将军如眼中钉肉中刺，必欲除之而后快。今日将军降曹，便是自投罗网，岂能保全性命啊!"

吕布回头一看，见是陈宫。他觉得陈宫说的也是实话，便就势问道："公台既不赞成投降，那你又有何妙策?"

陈宫因为自己当初是策划反叛曹操而迎接吕布到兖州的主谋，害怕曹操饶不过自己，所以坚决反对吕布投降曹操。现在吕布问自己，他当然得拿出一个主意来，于是说道："曹操远来，带粮不多，势必不能坚持太久。如果将军率领数千精兵冲出城外安营扎寨，由我率领剩余人马据城坚守；曹操进攻将军，我便袭击其后背，他转头攻城，将军又在后袭击；不出一两个月，曹军粮尽，必然撤退，届时我们两面夹攻，即可大获全胜了。"

一席话说得吕布连连点头，并且补充道："我屯兵在外，还可出动骑兵截断曹军的粮食运输线，对方更不能持久。"

吕布马上在城楼上作出决定，由陈宫、高顺负责守城，自率主力从北门冲出，到城西北二十里处的沂水东岸建立营垒。当他匆匆赶回府邸，向家人说明情况时，他妻子的一番劝告，又把他的雄心化解得干干净净。她哭着说："将军您亲自出城去截断敌军粮道，当然是对的。不过陈宫、高顺二人素来不和睦，将军出城之后，二人势必不能同心协力保卫城池，一旦出现问题，将军又在什么地方立脚啊?当初曹操在兖州，对陈宫极尽优待，他都还背弃了曹操。如今将军对待陈宫比不上曹操那样优厚，却想丢下完整的城池，抛开妻室儿女，孤军远出，如果城中发生变故，贱妾还能给将军当妻子吗!"

俗话说："儿女情长，英雄志短。"娇妻的话，使吕布斗志全消。可是这位妇道人家只会说陈宫的主意使不得，自己又拿不出什么使得的主意。一连数日，吕布绕室彷徨，愁闷到了极点。

这时，又传来一个坏消息。广陵郡的太守陈登，有三个弟弟在下邳城内，被吕布扣为人质。吕布手下有一名叫做张弘的监察官员，看到下邳城危在旦夕，便动了改投新主的念头。他在夜晚打开自己看管的房间，放出陈氏三兄弟，并带着他们翻越城墙逃往曹军大营。吕布得到报告，愁上加气，急火攻心，差一点吐出鲜血来。

城内的吕布日子不好过，城外的曹操同样也不轻松。曹操的数万大军，从荆州撤回许都之后，并没有得到充分的休整，便又长途跋涉赶到徐州，一到下邳即连续投入三场血战，接着又包围城池不断攻打，日晒雨淋，风餐露宿，确实疲乏到了极点。病患大量增加，士卒时有逃亡，厌战情绪在军中悄悄蔓延，对此曹操深感忧虑。他有心解围撤军回许县休整，待明年春暖花开时再来攻打徐州，于是在大帐召集高级部下征求意见。

会上，不少人赞同曹操的想法，但是，有两位主要谋臣却坚决主张再咬牙坚持一下。两人中一位就是前面提到的荀攸，另一位是极受曹操赏识的郭嘉。郭嘉，字奉孝，豫州颍川郡阳翟县（今河南省禹州市）人氏。他是曹操手下杰出谋士中最年轻的一位，擅长分析形势，并设计相应的策略，曹操曾称赞他说："唯奉孝为能知孤意。"当下荀、郭二人共同发表意见道："吕布有勇无谋，而今三战三败，锐气已衰。三军以将为主，主将丧失锐气则军无斗志。陈宫有智计而反应迟钝，如今趁吕布的锐气尚未恢复，陈宫的计谋还未确定，全力急攻，必定可以打下城池擒杀吕布!"

二人说完，接着又向曹操进献了一个攻城的妙策。曹操听了茅塞顿开，疑虑尽消，随即吩咐依计而行。这一来，吕布就算死定了。

荀攸、郭嘉进献的妙计，可以用"引水灌城"四个字来概括。原来这下邳与小沛的地理情况相似，也位于二水交汇之处，西北为沂水，西南为泗水。不过，与小沛相异者，一是下邳的地势相当低下，二是下邳这两条河的水量更大。荀、郭二人正是看到这两点，才想出了水漫下邳的妙计来。

十月底，曹军开始掘开两河的堤岸，并且利用绕城挖掘的堑壕，引水灌城。顿时，下邳城外变成了一片泽国。在河水的浸泡之下，当时用夯土法筑成的城墙，尽管又高又厚，也不断发生坍塌。河水顺着缺口涌入城中，在水流的冲刷之下，缺口不断扩大。河水灌进大街小巷，官署民房，下邳城中完全是汪洋一片。

官员、士兵和百姓，纷纷涌到高坡上，爬到房顶上，以躲避灭顶之灾。惊叫声，哭喊声，再加上房屋的倒塌声，城中秩序一片混乱。

到了这时，城中的人们，包括主将吕布，都知道下邳将要保不住了。这正是：

满城尽是滔滔水，吕布今朝要倒霉。

要知道威风了一生的飞将吕布，此番飞不飞得出灭顶的江水，最后的下场如何，请看下文分解。