东汉献帝延康元年（220）六月炎夏，三十四岁的魏王曹丕，亲率六军共十万余众，浩浩荡荡离开邺城，扬言要南征江东，捉拿碧眼儿孙权。在一片震天动地的金鼓声中，代汉受禅的历史活剧拉开了序幕。

此时此刻正当炎夏，大王何以要亲冒暑热统兵南征呢？好多死心眼的官员不明白。他们哪里知道曹丕搞的是“声东击西”的把戏，说是要往东南打江东，实际上是半路上转向西，去逼许都的汉献帝下台。未能识破天机，就缄口不言也是可以的，可笑的是有人硬要认认真真去劝驾。主管军需供应的度支中郎将霍性，上疏一道，大谈不可兴师动众的道理。曹丕看得心烦，当即下令把霍性丢监处死。其他人一看，吓得不敢妄加议论。耳根清净了，曹丕这才威风凛凛地出邺城南下。

时值夏末，酷热难当。安坐于饰金专车之中的曹丕，犹且汗下如雨，更不消说那些荷戈执戟的战士了。第二天下午，大军抵达黎阳县南的白马津（在今河南省滑县东），准备从北岸乘船渡过黄河。又渴又累的士卒和战马，看到了滔滔河水，都发疯似的朝水滨奔去，渡口的秩序顿时大乱。曹丕十分恼怒，正要召各部将军来训斥，却见一位官长带领十余名骑兵，策马径奔渡口。他立马河畔，大声喝令乱兵各归原队，接着命随从当场处死几个带头不听招呼的士兵，这一下乱纷纷的队伍才算基本恢复正常队形。曹丕近前一看，这位干练的官长非他，即是在洛阳为自己保护魏王玺绶的贾逵。曹丕赞许地笑了笑，忽然在心里打定一个主意。

渡过黄河之后，曹军继续向南，至鸿沟水离岸登舟。进入豫州境内之后，复向东入涡水，顺流鼓棹而行。一路之上，走走停停，停停走走，到七月下旬才抵达豫州的州治谯县（今安徽省亳州市）城下。

一到谯县，曹丕就把贾逵召来，对他说道：“豫州乃我腹心之地，卿乃我腹心之臣，我今欲游猎于此州，烦卿为我督摄地方，如何?”

贾逵是何等精明的人，他一听魏王不再提南征孙权，而想待在豫州“游猎”，就知道其所猎取的对象，将是豫州颍川郡许县（今河南省许昌市东）城中的汉献帝了；而魏王的意思，是要自己出任豫州刺史，为“游猎”活动创造一个稳定安全的环境。他不由得激动起来，连忙跪下磕头，回答道：“臣敢不奉命。愿殿下为四海百姓着想，不要违背上天与下民的殷切期望！”

曹丕明白，贾逵是劝自己早登帝位。他笑了笑，没有多说。当下贾逵告辞出来，径奔谯县城中的豫州刺史府接任去了。

却说这谯县，不仅是豫州州治所在，而且是曹氏的故里。曹丕少小离乡，成人之后很难得回转桑梓；即使回乡也是陪同老父，自己只是一颗伴随明月的星星。此番曹丕以魏王的身份荣归故里，从感情上说，不是衣锦夜游而是衣锦昼游，原本就想在乡亲们面前显耀一番。再从政治上论，他又有心模仿汉高祖称帝后回故乡沛县（今江苏省沛县）、汉光武称帝后回故乡南阳郡（治所在今河南省南阳市）的举止，先把天子的排场摆将出来。于是，他在谯县犒劳六军将士及当地父老百姓。酒酣耳热之际，又令随军艺人表演伎乐百戏，也就是现今所说的杂技和马戏，于是乎“巴俞丸剑，奇舞丽倒；冲夹逾锋，上索蹋高；扛鼎缘幢，舞轮擿镜；骋狗逐兔，戏马立骑”，一一出场献技。上至文臣武将，下至贩夫走卒，莫不大饱口眼之福。一脸得色的曹丕，接受君民代表的轮流敬酒后又宣布：免除谯县百姓的租税二年。全场登时欢声雷动，就这样一直闹到夕阳西下暮色苍茫时，曹丕才起座回转行宫。

祭罢祖宗陵墓，访完故旧亲族，曹丕在秋高气爽的九月离开了谯县。按理说攻打江东应当取道东南，由涡水入淮河，再经芍陂即可抵达合肥前线。然而他似乎把打孙权的事忘到九霄云外，竟挥军向正西而去。十月四日丙午，兵马来到颖川郡颖阴县（今河南省许昌市东）境内，在一处名叫曲蠡的地方，曹丕传令各军就地安营歇息，这一歇便歇了足足一个月之久。

这曲蠡不过是颍水北岸边的一个小乡镇，有什么东西值得曹丕在此盘桓而不忍去呢?其实只要一看历史地图，就会明白其中的奥妙。曲蠡正北不过五十里多一点，便是汉献帝所在的许县。魏王率十万雄兵在眼皮底下驻扎，进又不进，退又不退，你汉献帝还能食甘味、寝安枕么?识时务者，赶快把天子的宝座让出来吧。

曹丕在曲蠡住下来不过三两天，已经有人猜中了他并未明说的心思，还抢先呈上了一通劝进的表奏。这个人精，即是左中郎将李伏。所谓“劝进”，就是敦劝某人再进一步去当皇帝。此人在其上奏中，说了若干表明魏当代汉，然而又无法证实的“祯祥众瑞”，最后恳请魏王早登大宝。曹丕看了，微微一笑，提笔批示：“以示外。薄德之人，何能致此，未敢当也。”意思是，送给外边传看吧。我德泽微薄，怎么会引来这样多的祥瑞事物，不敢当啊。

如果真心真意认为自己“薄德”和“未敢当”，那就把李伏的表文丢在一旁归档好了，又何须“以示外”?让群臣传观这篇文字，不是暗示大家都要向李伏看齐么?所以曹丕的批示一下，随从的群臣之中立即刮起一阵劝进之风。这股政治旋风，会同初起的孟冬朔风，吹得许都皇宫中的汉献帝心惊胆寒。四十岁的刘协，自九岁起即开始当傀儡皇帝，至今当了三十二年。挟持他的权臣悍将，前有董卓、李傕，后有曹操、曹丕，也不知道他是怎么熬过来的。此刻，他独立殿前，眼望着满园盛开之后出现枯残的菊花，心里却在做痛苦的选择。最后，他长叹数声，随即吩咐侍从召集汉室官员入宫。一个时辰之后，稀稀拉拉来了十多位文武臣僚。汉献帝也不多说，马上命左右宣读禅位诏书，文曰：

朕在位三十有二载，遭天下荡覆，幸赖祖宗之灵，危而复存。然仰观天文，俯察民心，炎精之数既终，行运在乎曹氏。是以前王既树神武之绩，今王又光曜明德以应其期，是历数昭明，信可知矣。夫大道之行，天下为公，选贤与能。故唐尧不私于厥子，而名播于无穷。朕羡而慕焉，今其追踪尧典，禅位于魏王。

中国古代皇帝的诏书，一般都由左右的词臣代笔。这篇禅位诏书亦然，其撰作者乃是汉朝的尚书卫觊。卫觊同时还代撰了直接写给魏王的禅位书，当时称之为“禅册”。汉献帝当着众官的面，正式宣布禅位后，即派主管礼仪的太常卿张音为特使，给魏王送去禅册和天子玺绶。张音以为得到一个大好差使，立刻乐颠颠地朝曲蠡驰去。这一天，是十月十三日乙卯。

早在汉献帝宣布禅位之前，已有五批共二十余名文武大员上表劝进了。曹丕一概辞谢，每天率领一批侍卫，在颍水两岸飞骑逐猎，煞是悠闲自在。张音捧着禅册、玺绶来到曲蠡行宫，有关官员急忙跑到猎场，请魏王回行宫受禅。曹丕勒住八尺龙驹，只说了两句话：“卿等向汉朝来使解释我不能接受之意，我还要逐猎，回宫再说。”言毕，又纵马奔向远方。张音无可奈何，在行宫一等就等了五天，曹丕始终无受禅之意。

曹丕属下的官员知道禅代已经成定局，便自作主张筹备起受禅所需的一切，包括修筑举行仪式的坛场。与此同时，一百二十名文武官员又两次联名上书劝进。曹丕依然不肯俯允众意，反而责怪臣僚“何遽相愧相迫之如是也”，意思是你们为何要这样急着羞愧我、逼迫我。

十月十八日庚申，魏王正式派遣特使毛宗，觐见汉献帝，上书辞让并奉还天子玺绶。这汉代的天子大印，可不是普通之物，当时称之为“传国玺”。秦始皇统一六合，令良工取蓝田美玉，琢成自己专用之玺。此玺形制，见方一寸，约合今二十四毫米，大约是一个指节的长度。现今影视作品中，赫然出现儿童头颅一般大小的玺印，那是不明历史者的乱来。其上五龙相交为纽，其文由丞相李斯书写，曰“受命于天，既寿永昌”。秦亡，此玺归汉高祖；新莽代汉，又归王莽；东汉继兴，传国玺又入光武帝之手。董卓之乱，此玺先后被孙坚、袁术所得。袁术死，复由徐璆上还汉献帝。如今，传国玺先由张音送往曲蠡，复又由毛宗送回许县，这象征天子威权的无价之宝，倒有点像田径赛中跑道上的接力棒了。

更有趣的是这“接力棒”的接送，竟还不止于一个来回。十月二十日壬戌，汉献帝再发禅诏，张音奉玺绶二赴曲蠡；两天后曹丕再上书辞让，毛宗奉玺绶二还许都。十月二十五日丁卯，汉献帝三发禅诏，张音奉玺绶三赴曲蠡；两天后曹丕第三次派毛宗上书辞让，但是玺绶却不再奉还了。十月二十八日庚午，汉献帝把代撰禅诏的卫觊，直接派往曲蠡敦促。这一次曹丕不再推辞，他强压住满腔兴奋吐出一个字：“可。”

至此，被拖得精疲力竭的张音才算松了一口大气。统计此次劝进情况，汉献帝下达让位禅诏四次，臣僚上呈劝进表奏十七次，曹丕表示谦让达二十次，在中国的“禅让”史上，大概是前无古人后无来者的纪录了。但是，这只不过是曹丕所导演的禅让闹剧的第一幕，接下来还有第二幕呢。

第二幕是举行即位告天仪式。时间在曹丕吐出那个“可”字的次日，即十月二十九日辛未。几天前，曹丕的臣僚已经把举行仪式的特殊建筑，也就是坛场，修建完毕。坛场位于曲蠡乡所属繁阳亭界内，一处极其开阔平坦的原野上。在这可以容纳数万人的广场正中，耸立起两座高台。位于北面者是燎祭之台。燎祭是一种把祭品放在柴堆上焚烧祭天的祭祀仪式。台为正方形，边长五十步，高七丈。台下正中供有皇天、后土神位，其外是五岳（泰山、衡山、华山，恒山、嵩山）和四渎（长江、黄河、淮水、济水）诸神位。神位之前，摆放的是黑色雄性的牛羊猪三种祭品。此外，台上还放置了五堆供燎祭的木柴。在燎祭之台的正南方，是受禅之坛。坛也呈正方形，边长三十步，高二丈，宽与高都不如燎祭之台宏伟。坛上正中，设置受禅皇帝之位。坛场四周，有上万名兵士肃立守卫。蓝天之下，但见各色旗幡随风飘扬，弥漫着一片庄严神圣气氛。

这一日的清晨，受禅仪式正式开始。曹丕率领文武百官，从行宫来到坛场。此时，受禅坛四周的广场中，已有数万军民在肃立等候。身着皇帝冠服的曹丕，首先缓缓登上受禅坛，就皇帝之位，面北而立。接下来公卿、列侯、诸将、匈奴单于、各州郡代表、边境各少数族的代表等，依次登坛，面北就陪同之位。在寂静之中，燎祭台上的五堆木柴被点燃了，烈焰熊熊，黑色的浓烟冉冉上升，直达天际。天上和人间既已沟通无碍，新皇帝曹丕开始以虔敬的语调朗诵《告天地神祇文》，文曰：

皇帝臣丕，敢以玄牡昭告于皇皇后帝：汉历世二十有四，践年四百二十有六，四海困穷，三纲不立，五纬错行，灵祥并见。推数数者，虑之古道，咸以为天之历数，运终兹世，凡诸嘉祥明神之意，比昭有汉数终之极，魏家受命之符。汉主以神器宜授于臣，宪章有虞，致位于丕。丕震畏天命，虽休勿休。群公庶尹六事之人，外及将士，洎于蛮夷君长，佥曰：“天命不可以辞拒，神器不可以久旷，群臣不可以无主，万机不可以无统。”丕祗承皇象，敢不钦承！卜之守龟，兆有大横；筮之三易，兆有革兆。谨择元日，与群僚登坛受帝玺绶，告类于尔大神；唯尔有神，尚飨！永吉兆民之望，祚于有魏世享！

这一篇《告天地神祇文》，被曹丕念得来抑扬顿挫，清楚流畅。朗诵毕，一位司仪官上前下跪，接过曹丕手里的文件，下坛后登上燎祭台，将文件投入熊熊的柴火之中。霎时间，一缕青烟冲天而去，这表明新皇帝的祷告，业已上达神明并且得到其首肯。于是，魏国三公之一的相国华歆，用金盘捧来天子玺绶，跪呈于曹丕面前。曹丕受玺绶后，又注视一刻渐渐熄灭的烟火，才率群臣下坛。至此，受禅礼成。在一片震耳欲聋的欢呼“万岁”声中，曹丕对身旁的臣僚们说道：“虞舜，夏禹受禅的古事，我现在才是完全清楚了！”

曹丕受禅代汉，改元黄初，了却了平生的大愿。但是，事情并不能算完，接下来还有一些急务要办。

首先是汉献帝的处置问题。在这个问题上，曹丕表现出来的气量比较宽宏。他没有像此后的受禅者，比如宋武帝刘裕、齐高帝萧道成、梁武帝萧衍，一登基便把前朝皇帝送上西天。曹丕把司隶校尉部河内郡的山阳县（今河南省焦作市东），划作退位者的封邑，称刘协为山阳公。山阳公食邑万户，举行郊祭礼仪时，仍可自称天子；向曹丕上书，亦可不称臣。刘协移居山阳后，又活了十四年，至五十四岁时才寿终正寝。

还有就是分施恩惠的问题。你当了皇帝固然快乐，但是你不能独乐，也得让大家高兴高兴才是，否则不是白白为你捧场了么?曹丕当然知道这个道理，所以立即下达指示：文武百官按功劳大小，或加官，或晋爵，不得遗漏。至于平民百姓，也有一点表示，这就是对民间的男性，每人赐予荣誉性爵号一级；其中属于家庭继承人的，在孝顺父母、亲兄爱弟和努力耕田上被推选为模范的，则特别赐予荣誉性爵号两级。虽然不甚实惠，倒也聊胜于无了。

最后是都城的确定问题。邺城虽然经营已久，其位置未免偏北。许县过于偏南不说，城池也狭小破旧。想来想去，曹丕还是觉得东汉旧都洛阳最适于天子所居。其地居天下之中，北枕黄河，南临伊、洛，东凭成皋，西据函谷，确实是难得的形胜之地。唯一的缺点，是洛阳的皇宫在董卓之乱中受到严重的破坏。不过，如今自己贵为天子，修复一座汉宫又有何难?主意既定，曹丕马上命令有关官员组织人力营建洛阳皇宫。并且宣布：大魏皇朝立都城五座，中都洛阳，东都谯县，南都许县改名许昌，西都长安，北都邺县。有五座都城，自然就得配备五座皇宫，大兴土木，势在难免。天下尚未一统，先自摆起排场。

年底，魏帝曹丕在臣僚的簇拥下，从许昌来到洛阳。当他心满意足地跨入新修复的皇宫时，却未想到一场家庭变故，即将出现在自己的面前。这正是：

喜剧许昌才唱罢，家庭悲剧又开场。