春秋战国卷——分久必合，天下归一
荆轲真正的剑术
赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。
十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。
三杯吐然诺，五岳倒为轻。眼花耳热后，意气素霓生。
救赵挥金锤，邯郸先震惊。千秋二壮士，烜赫大梁城。
纵死侠骨香，不惭世上英。谁能书阁下，白首太玄经。
——李白《侠客行》
“少年游侠，中年游宦，老年游仙”是代代侠士们永远走不出的怪圈。在中国，“侠”文化可谓是经久不衰。从《史记》中对游侠的称赞到《水浒传》中民间群侠的讴歌，再到金庸笔下的“侠之大者，为国为民”，无不包含着中国侠客及其精气神所会聚而成的文化。
李白荡气回肠的《侠客行》，无疑让每个人都感到热血沸腾，提剑斩楼兰的霸气便从此油然而生。整首诗歌都为世人描绘了这样一个场景：一人一剑一匹马，一曲诗歌一壶酒，神龙见首不见尾，以天为盖地为庐。也可以得见，那名侠客来去如风，飘逸洒脱。世界如此之大，他的心中却没有丝毫的牵挂阻碍；又可以见到，他大块吃肉，大碗喝酒，无拘无束，天地之间任他遨游；也可以毫无保留地相信地他一诺千金，纵使千里之外，百万大军，仍然可以取敌人项上人头；同时他又不求回报，只是因为路见不平拔刀相助，纵死也没有丝毫畏惧。这就是侠士，这就是侠士的生活，存在于古代明堂蒿莱之间的特殊阶层，存在于江湖的每一个角落。
一种根深蒂固的侠客情结便逐渐在中国人的心中产生，演变成一段段热血沸腾的今古传奇，从先秦开始，悠悠几千年便弹指而过。纵观每朝每代，关于侠客的逸闻传说总是没有间断而且剑气纵横。春秋战国有专诸刺吴王僚；豫让为智伯报仇，不惜毁容毁声，三番四次刺杀赵襄子；聂政豪气冲天前去刺侠累；而荆轲刺秦王的故事更是家喻户晓……
每每想到荆轲，便会想起那易水河畔“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的缥缈歌声。
荆轲未到燕国之时，曾经去过今天的山西榆次拜访当时最为著名的剑术大家盖聂。可是荆轲才刚刚和盖聂谈论不久，盖聂便大怒不已，用自己那一双满布杀机的眼睛狠狠地瞪着荆轲，荆轲好像也意识到了什么，便起身悄悄地离开。
在盖聂身边的人开始心生不解，荆轲好歹也号称剑道高手，盖聂怎么能够对他横眉冷对呢？大家劝解盖聂，让他把荆轲重新请回来，哪知道盖聂居然不为所动，因为在他看来，荆轲作为一个剑客，竟然连剑道的基本常识都没有，所谓道不同不相为谋。荆轲这样的水平，实在是上不了台面，留在这里不过是丢人现眼。不过说是这样说，盖聂还是让人去看了一下，一见荆轲果然走了。于是大家的心中便生出了一个疑虑——荆轲的剑术，真的上不了台面，还是盖聂对荆轲存在什么偏见？或许荆轲和韩非一样，虽然拥有一身本事，却疏于表达。但遍寻司马迁关于荆轲的记述，发现竟然没有一言一词足以证明荆轲的剑术究竟到了什么境界，司马迁只是在开篇之时，说及荆轲喜爱读书和剑术。
荆轲离开了盖聂之后，便到了邯郸，在那里他遇到了当时另一位著名的剑术高手鲁勾践，二人并没有当即提刀上马或者是剑拔弩张。大凡高手见面，都是锋芒内敛，时机一到，便能够十步杀一人，千里不留行。鲁勾践是这样，他以为荆轲也是这样。所以在见到了荆轲之后，并没有选择和他接招，也没有纵论剑术，而是静静地坐了下来，邀请荆轲下棋。其实，在鲁勾践的眼中，剑道和棋道其实是一个道理，甚至还能够从中品评出对弈者的人生境界。于是，鲁勾践在举手投足之间，便露出了无形的纵横剑气和激扬杀机。荆轲没有料到自己的实力和他竟然是如此悬殊，以至于鲁勾践一举眉，荆轲便阵脚大乱，乃至下了一步十足的臭棋。鲁勾践最终恢复了他快意恩仇的性子，见荆轲水平太低，遂罢棋不下，还大声训斥荆轲。荆轲也没有反驳，只是悻悻地离开。
这一刻连荆轲自己都在怀疑，难道自己的剑术，真的就这么不入流吗？
于是，荆轲回想起了当初自己在卫国的日子，如云上一般虚无缥缈却又清晰可见。当时他也曾尝试过用自己的剑术为自己谋求个生路，还为此找到了卫元君。只是当时的卫元君一点都没有心动，最终也没有用到他。或者是因为，荆轲的剑术实在出神入化，登峰造极，以至于卫元君一点也没有弄明白。可是综合上述两个故事，似乎更应该相信，荆轲其实是有名无实，甚至在当时，他连名都没有。
大凡一个人在受到了巨大的打击之后，便会重新认识世界，甚至是改变自己，至于改变的结果如何，就看个人的造化了。
荆轲便选择了改变自己，从此不与人言武。荆轲终于认识到了自己的现实，他不再与人下棋，也不再与人论剑。妄自菲薄之下，荆轲逐渐堕落了，他开始在贩夫走卒之间厮混，并和一个杀狗的屠夫高渐离称兄道弟。高渐离这人有两个长处，一个是酒量好，古人都相信“劝君更尽一杯酒，与尔同消万古愁”，所以这时候，酒水无疑是高渐离和荆轲感情升华的催化剂，也是弥补荆轲饱受摧残的心灵的良药。高渐离的另一个长处，就是善于击筑，荆轲便趁势在酒精的作用下引吭高歌，在苦笑之间，痛苦痛快之后，二人就此惺惺相惜。
很多时候，荆轲都在问自己，这一生就这么平凡地过去了吗？可是真要他突然不平凡，他却没有准备好。
礼下于人，必有所求
在秦国做人质的燕太子丹仓皇从咸阳逃回了燕国。不知道他是出于对国家未来的担忧，还是出于对个人前途的考量，其内心突然之间便充满了仇恨。也许这些仇恨在咸阳受苦受难受辱之时就已经潜滋暗长了，只是回到了自己的国家后，那些仇恨才开始蒙蔽他的眼睛。
于是，太子丹找到了太傅鞫武，并对他义正严词地说道：“燕国和秦国已经是势不两立，尚请太傅不吝赐教，来改变这种危局。”鞫武想了想回答道：“当前秦国的势力如日中天，国力雄厚，兵威正盛，如果他们再用武力胁迫韩、赵、魏这三个国家，那么易水以北的燕国也是祸福难料。太子大可以忘记屈辱，不能够因为这点小事而让国家面临危险。”太子丹说：“那太傅要好好地谋划一番，使学生既能够出了心中的一股怨气，也可以让燕国高枕无忧。”太傅很犯难，只能暂时说道：“请让我好好思考一番。”
想当年，太子丹也在赵国做过人质，并且和秦王政从小一起玩耍。可是他没有料到，昔日和自己一起吃饭、一起打架、一起玩乐和受罚的同伴，转眼间便叱咤九天上，成了天下间人人敬服的秦王。更让这一切充满戏剧色彩的是后来太子丹竟然做了燕国的质子到达秦国。
秦王政到了这个时候早已经是六亲不认，其心中只有整个天下。恰如尉缭所言，秦王政只能和人共患难，不能同享福。所以太子丹在秦王政的眼中，和一般的仆人没有什么两样，甚至有时候秦王政还会对他“特别照顾”。
面对落差如此巨大的人生际遇，太子丹在饱受折磨的同时，心中有不平衡也是很正常的。即使太傅有心相劝，也难以改变太子丹一往无前的决心。恰如难以阻挡秦国鲸吞天下，燕国终将灭亡的命运。
而另一件事情让风雨飘摇的燕国雪上加霜。
当时和赵国李牧交战大败后的秦将樊於期，走投无路之下来到了燕国。太子丹很仗义，二话不说便将樊於期收留了。太傅感到事情不妙，便对太子丹进谏道：“万万不能收留樊於期，秦王十分残暴，燕国又是秦国的眼中钉、肉中刺，燕国本来就已经朝不保夕了，如果秦王知道樊於期被我们收留，这就好比把肉丢在饿虎所经过的道路上，一场大祸就要从此产生了。即使管仲和晏婴来辅助燕国，也无力改变燕国被屠灭的结局。唯今之计，太子大可以祸水他引，让樊将军到匈奴那里去，只要不泄露风声则燕国可保，樊於期也可安然无恙。只要再让我到西边去联合韩、赵、魏三个国家，到南方去让齐、楚两国参与联盟，到北边去和匈奴订立合约，合纵之势一成，则大事可期。”
按理说，这应该是保全燕国最可靠的方法，但是太子丹却认为，鞫武的计划耗时太长，自己一刻也难以等待。更何况樊将军是因为穷途末路了才会千里迢迢地来投奔他，如果因为惧怕秦国的威胁而拒人于千里之外，实在是于道义不和，所以太子丹只能让鞫武另择他法。
鞫武见太子丹如此死心眼，长叹一声说道：“明知道燕国势弱，还要和强秦相抗；明知道行动危险，却还希望一路平安；结怨深厚却没有什么翔实可行的计划；复仇心切却没有足够强大的实力。这让我也是左右为难，不如去找田光先生，此人身处燕国却言观天下；深谋远虑且勇敢沉着，相信他会给你好的建议。”
然而，太子丹对于此人，只是听闻其名却从来没有见过面，并不认识他，只能让鞫武代为介绍。鞫武长叹了一声，只能答应，心中暗想太子丹要引火烧身，只能自求多福了，自己该做的也都做了，不该做的也做了，到了这个时候，任何人都难以保全燕国了。于是，鞫武便去将田光请来，和太子丹一道商议国家大事。这田光也很爽快地便答应了。
太子丹为了能够让田光心甘情愿地为自己想一个好计谋，竟跪着迎接田光，并倒退着走为田光引路，还跪下来替田光拂拭坐席，以显示对田光的尊敬。当然，太子丹这么做的原因是秦国和燕国已经到了势不两立的局面，他需要田光为他想出一个办法来解决。
但是田光直言不讳地说道：“太子恐怕要失望了，一匹好马在年轻力壮的时候可以日行千里，夜行八百也不在话下。可到它衰老力竭的时候，连劣马也不能跑过。如今的我就如同好马衰老一般，智计衰竭，身体也不行了。既然太子找到了我，我也不能让太子失望，有一个人倒是可以帮助太子尽快达成心愿，这个人就是荆轲。”
于是，太子丹一面嘱咐田光，让他千万要守住秘密，一面让田光帮助自己找到荆轲。田光平时和荆轲交情深厚，所以引荐荆轲前去会见太子。荆轲听闻这个消息心中不免激动了一番，这或许是他出人头地的好机会，所以荆轲很痛快地答应了田光的要求。
田光又对荆轲说道：“我听说，忠厚老实之人，行得正、坐得直，别人也不会对其心生怀疑，如今太子却告诫我说：‘我们一起商议的都是国家大事，希望先生不要泄露半句出去。’由此可见，太子丹并不信任我。为人做事让人怀疑，这哪里是有气节的侠客呢？”
田光的意思很明显，他认为自己为人很失败，不具备一个侠客应有的气节。他接着又说道：“荆轲请快去告诉太子，死人是最能够保守秘密的，我定不会泄露国家大事，因为已经死了。”说完，田光便自刎而死。荆轲自始至终都没有说一句劝解的话，或许他早已和田光心灵相通，或许这是一个侠客注定的命运：生命本无所谓有，生命亦无所谓无，只要在生死之间得到了气节，死与生其实没有什么区别。
荆轲很顺利便见到了太子丹，告知了关于田光的一切，包括他的遗言。太子丹闻讯，不知是心中感佩还是别有他图，瞬间便双腿跪地行走，泪水更是如黄河泛滥一发不可收拾。
待一片号啕化作呜咽，太子丹才徐徐对荆轲说道：“先生不懂我，我之所以告诫田光先生不要泄密，是想实现重大的计划罢了，哪里是要他自取灭亡呢？现在田先生以死明志，是我最不希望看到的事情。虽然我不杀伯仁，伯仁却因我而死，叫我怎么能不伤心欲绝呢？”
荆轲虽然不善言辞，却将事实看得很清楚。田光之死，其实都是太子一手造成的，因为田光知道此去报复秦王，很难保证一定成功，稍有差池，田光便可能成为千古罪人，受尽千万人的唾骂。一个侠客最重要的不是生命，而是名誉。更何况如果果真出了什么事情，太子丹必定会怪罪到田光的身上，何不一剑解千愁？但出于对死者的敬重和承诺，荆轲也要明知山有虎，偏向虎山行。
太子丹每次找到救命的稻草时，都会用两种东西，一种是他的眼泪，一种便是他的膝盖。这一次，还是没有例外，在见到荆轲之后，太子丹立马跪了下来并行九叩之礼。
完毕之后，太子丹向荆轲说道：“田先生的死实在是冤枉，他把所有的希望都交付给了我，岂不知我是个无能的人，先生既然来到了我的面前，还请不吝赐教。有先生在，真是上天的恩赐，是对燕国这些后代们的馈赠。”
太子丹果然是驾驭人的高手，充分发挥了死者田光的“余热”，唯恐荆轲会反悔而不支持自己。在对荆轲进行了一番夸大其词的赞美之后，太子丹更对天下的局势进行了分析，言辞全都是关于秦国贪得无厌的举例，说秦国有吞二周而亡诸侯、履至尊而制六合、执敲扑而鞭笞天下的野心。
而眼下的情景对赵国而言很不妙，韩王被秦军俘虏，韩国的土地被秦国占领，南方的楚国和北方的赵国都岌岌可危。王翦的大军已逼近漳水、邺城，而李信又出兵太原、云中。眼看赵国无论如何也抵挡不住秦国的攻势，转瞬之间便会俯首陈臣，到时候燕国便会任人宰割了，这原因很简单，燕国前番刚刚和赵国发生大战，60万大军铩羽而归，北方匈奴又经常不安分，燕国兵连祸结多年，举国之力也不足以和秦国一较高下。
而诸侯接连臣服在秦国的脚下，没有谁胆敢和孤立无援的燕国联合，合纵的威武壮阔的局面已经不可能见到了。
于是，太子丹便思考用勇敢的侠客出使秦国，只要许以重利，秦王必定贪恋，到时候燕国就能够劫持秦王，天下诸侯的土地也可以被归还。当年曹沫劫持齐桓公，何尝不是这样？即使秦王不答应燕国的要求，侠客大可以一剑要了他的性命，秦国必定内乱不止，君臣必定相互猜忌，六国也必定重新联合，秦国更可能从此灭亡。如此宏伟蓝图，让人心惊胆战而又心向往之。于是太子丹请来了荆轲，让他为自己推选一个人才入秦，或者荆轲自己愿意一力承担下来，太子丹将感激不尽。
经太子丹这么一说，荆轲的血液开始沸腾了。只是多次的打击让荆轲始终不敢面对自己和正视自己。他知道这是一个千载难逢的机会，成与不成，自己都可以一飞冲天，从此迈入侠客的至高境界。但是他也害怕自己一去，燕国便要灭亡，而田光先生的知遇之恩，自己将无法报答，荆轲对田光的承诺就无法实现。于是，荆轲只能说：“这是关系燕国存亡的大事，我才智驽钝，剑术低下，恐怕会有负太子的重托。”
太子见荆轲心中犹豫不决，遂再次大大地赞美了一番荆轲，让他恢复自信，同时再次利用了自己的膝盖给荆轲叩头，如此荆轲只好答应。
壮士易水别燕丹
就这样，荆轲成为了燕国的上卿，但他的上卿之位不过是个虚名。能够享受几天，谁也难以预料。既然不知道明夕何夕，荆轲遂山吞海吃，享受各种珠宝美女、山珍海味。太子丹既然有求于荆轲，自然是毫不吝啬地去满足他。
几个月下来，天下的局势又发生了极大的变化：秦国王翦已经把赵国置于秦国的囊中，连赵王也成了秦国的阶下囚，眼看秦国大军就要兵临燕国。太子丹心中的恐惧、忧郁、愤慨等情绪逐渐显露出来。可是荆轲这时候却只知道享受，一点也没有动身刺秦的意思。
太子丹终于忍受不了这种折磨，遂来到荆轲府上，说及当前燕国危急，即使自己想要长久地侍奉荆轲，也是心有余而力不足。荆轲自然明白，太子丹是要自己出马了，所谓养兵千日用兵一时，即使太子丹不说，荆轲也会前去请命的。只是荆轲担心他没有任何信物，很难接近秦王。
而燕国能够为秦王动心的东西，其实只有三件。一件是秦国败将樊於期的头颅，一件是燕国太子丹的首级，还有一件自然是燕国的土地。太子丹的头颅自然不能进献给秦王，因为他是燕国复兴的希望所在。只要集齐了剩下的两件东西，荆轲便可以轻易地接近秦王。
只是，太子丹担心，燕国的土地，大可以用一幅地图去代替，可是樊於期的头颅却是自己无论如何也难以夺取的。一来樊於期对燕国而言，如同秦国的白起、赵国的廉颇，杀了他燕国抗衡秦国的资本便会更少了；二来樊於期是走投无路才来燕国投奔自己，将其杀之实在不忍心。
既然太子丹不同意这么做，荆轲只能私下里去找樊於期了。也许太子丹只是不便于亲自出马，如果是荆轲出手，那他就不会背负恶名了。重新找回了自信的荆轲，言辞之间头头是道，他对樊於期说：“秦王对您实在是狠毒之极，胜败乃兵家常事，他却连您的父母和同族都不放过。现在又听说秦王悬赏千两黄金和万户封邑来求您的头颅，燕国的灭亡就在旦夕之间，您可有什么准备可以免除灾祸呢？”
樊於期一听，顿时悲从中来，泪流满面地说道：“每次想到这件事情，便对秦王恨入入骨，只是我的能力有限，秦国又太过强大，想要报仇也是有心无力。”这时候荆轲便趁机建议，只要得到樊於期的首级献给秦王，秦王高兴之下必定会接见他，这样他便能够趁机杀了秦王。如此，燕国的危局可以化解，樊於期的大仇也可以得报，可谓一举两得。
樊於期听后，赤膊取长剑在手说：“我朝思暮想要报这切齿之恨，今日幸得指教！”于是自刎身亡。当那片殷红在荆轲的眼前洒落之时，不知道荆轲作何感想。也许荆轲耳中所回响的，只有樊於期最后的声音：族人被杀之仇，叫自己痛彻心扉、肝肠寸断，能够得到荆轲的指引，不管能不能成功，这颗头颅都值得献出来，以实现其价值。
也许太子丹当时是矛盾的，为了报家仇国恨，樊於期只能牺牲；而如此一来，燕国便少了一个能够和秦军抗衡的将领，也不知道是福是祸。得失之间，胜败无常，为今之计只能鼓舞荆轲的士气，让他一击必中了。得知樊於期自刎后，太子丹到了樊於期府上立马趴在樊於期身上失声痛哭，仿佛是在告诉荆轲，此去刺秦，只许成功，不许失败。
事已至此，太子丹命人收好了樊於期的头颅，用匣子封存起来，交给了荆轲。同时将一柄锋利的匕首给荆轲，这柄匕首是从徐夫人那里花费了100金得到的。太子丹唯恐秦王不死，还命工匠用毒药水淬炼匕首。为了保证万无一失，太子丹还找了一位或者自愿、或者强迫，或者是一般人、或者是刑徒的人，试验了一下匕首的威力。那个人身上只是受了一点伤，便死去了。
万事俱备，荆轲遂收拾行装。
不过荆轲却还是不想走，因为他觉得自己还差一股东风。一个人去秦国的风险太大了，而且一路上连个相陪的人都没有，不管是去刺秦还是刺秦之后的黄泉路上。于是，太子丹遂给荆轲找到了秦武阳。
秦武阳是燕国的勇士，其经历颇具传奇色彩，据说他13岁便手起刀落斩杀了一人，别人都不敢和他的眼神相对。秦武阳便成了荆轲的助手，只是荆轲内心似乎并不喜欢秦武阳，他甚至从秦武阳的外表看出了这个人的外强中干。据说，当时的荆轲是要等一个人，只要他到了，荆轲才有必胜的把握，可是在如此关键时刻，那个人却因为地方远而迟迟未到，不免让太子丹心生疑虑：这荆轲莫不是心中惧怕而故意迁延？为了敦促荆轲快点动身，太子丹便又到荆轲处，让其尽快准许秦武阳和他一起去。
荆轲这时候也来气了，太子丹此举不但是对他的不信任，也是不懂得他的一番苦心。所以荆轲呵斥太子丹道：“如果派遣了秦武阳代替我的那位朋友前去刺秦，则很可能事情失败。如今我拿着一把淬了毒药的匕首到吉凶难测的秦国去，之所以迟迟不动身，就是在等待我的那位朋友，太子既然如此急切，我便从了太子的心思。”似乎这正是史家给后来荆轲的成败与否埋下的伏笔，荆轲没有等到他的那位朋友，一个小小的猜忌便决定了整个事件的成败。
为了拔高荆轲的士气，展现自己的仁慈，太子丹竟然召集了许多知道这件事的宾客，来到易水边，身穿白衣、头戴白帽，如送死人一般去送荆轲，仿佛是在告诉荆轲，此去一别，今生便再无相见的机会；也仿佛是在告诉秦国强大的情报网，太子丹派刺客来了。
整个送行过程其实比较简单，分为官方和非官方。在官方上，太子丹率领众宾客，祭祀了路神。在非官方上，则是荆轲的酒肉好友高渐离的送行，此人充分发挥了自己的特长，击起了筑。荆轲似乎也有感而发，触动了内心的柔软。于是，便和着曲调唱起了那曲著名的歌：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。开始时，其歌声还凄厉悲怆，随着乐音的慷慨激昂，荆轲的歌声也变得豪气干云，使得人人虎目圆瞪，怒发冲冠。
当一切都达到最高潮之时，荆轲便不再逗留，登上马车，和秦武阳一起向秦国飞驰而去。
荆轲刺秦王
不管是求取功名还是谋财害命，凡是来秦国见秦王的人，都找到了一条百试不爽的规则：贿赂秦王的宠臣。这一次，荆轲找到了中庶子蒙嘉，给他带了价值千金的礼物，让他在秦王面前美言几句。蒙嘉也许不知道这荆轲是燕国派遣过来的刺客，也许是他早已经知道了，不过在秦王的吩咐下来了一个将计就计。
秦王听了蒙嘉的介绍后，知道此次荆轲前来不仅斩下了樊於期的头颅，还有燕国督亢的地图。这是因为燕王惧怕秦王的威势，所以愿意臣服秦国，和山东诸侯一般，做秦国的郡县，但是又害怕秦王会趁机对付他，才派遣了荆轲前来。
秦王对此事很高兴，他让荆轲在咸阳宫内享受了九宾之礼。秦王穿上朝服端坐在朝堂之上，眼睛直盯盯地望着荆轲手中的那个匣子。荆轲很从容地拿着装着樊於期头颅的匣子走到了秦王面前，一切都进行得很顺利。然而，让荆轲担心的事情还是发生了：只见拿着装着督亢地图匣子的秦武阳面色发白，浑身发抖，冷汗直冒，脚下发虚，一看就是被吓坏了。荆轲心中一惊，急中生智地走上秦王之处，同时还对秦武阳笑了笑，让秦武阳淡定一些。然后他转头对秦王说道：“他是北方荒野之地的粗人，没有见过这么大的阵仗，今日得见真龙天子，心中崇敬、忐忑，遂而恐惧天子的威仪，万望大王不要怪罪于他，让他能在大王面前，从容地完成使命。”秦王似乎察觉到了什么，但他只是看了看四周并没有说什么，遂让人把秦武阳手中的地图拿过来。
荆轲依言取来了地图，心中不断回想过去自己演练了无数遍的刺杀动作，同时他也在犹豫，到底该不该杀了这个和自己素不相识的人？但是很快樊於期期待的眼神便出现在荆轲的脑海中。于是，荆轲将地图慢慢地展开，进而图穷匕见，说时迟那时快，荆轲左手拉住秦王的衣袖，右手挥着匕首狠狠地刺了下去。这时候，现实再一次证明，似乎荆轲的剑术并不是很高明，如此近的距离即使秦王早有防范，荆轲也可以在电光火石之间，将秦王诛杀于手下。但是荆轲的匕首还是落空了，更让人匪夷所思的是，秦王挣脱了荆轲，伸手去拔剑。这时历史再次给了荆轲一次机会，那把剑因为太长，一直拔不出来。荆轲却依然没有抓住机会，只是追着秦王，绕着柱子跑，如果荆轲真的是剑术高手，这样的闹剧未免太让人啼笑皆非了。
此时此刻，秦国朝堂之上呈现出了有史以来最大的混乱。因为秦国早有法律，为免在朝堂之上出现不轨的行为，大臣们都不能够带兵器入殿。而那些侍卫虽然带了武器，却因为没有秦王的命令而只能在殿外候着。正在秦王被荆轲追杀，群臣乱作一团之时，一个名叫夏无且的御医把身上带着的药囊向荆轲扔去。这个药囊极大地影响了荆轲，使秦王有了喘息之机。
群臣趁机大喊让秦王把剑背在背上，再拔出来。这一次，荆轲剑术的低下最终成了他的致命之处，秦王拔出宝剑随意砍落，荆轲的左腿便被斩下。重伤的荆轲只能躺在地上，知道刺秦之事怕是注定要失败了。可是，剑客的尊严不容许他放弃，遂将手中的匕首“嗖”地射了出去，可是依然没有伤到秦王的一根汗毛。秦王挥剑不停地砍，荆轲浑身上下满是伤痕。刺秦重任就在这种匪夷所思的一场闹剧中，宣告彻底失败。不过这时候的荆轲，倒是变得从容和坦然了。他靠着柱子，叉开双腿，哈哈大笑道：“因为想要活捉你，让你能够归还诸侯的土地，所以才导致了事情的失败。”
不知道秦王作何感想，如果他对荆轲到来的目的，事先并不知道，则秦王可能会感佩此人的胆略，深感郁愤不已；如果他早就听说了荆轲要来刺秦，则除了耻笑荆轲的愚蠢，或者是太子丹的愚蠢之外，实在是找不到和眼前情景相对应的感想。
荆轲已经死了，刺秦也以失败告终，但荆轲却成为了此后中国历代侠客的典范。
群臣在这一次事件中，为挽救秦王的性命，也做出了自己的努力。是故刺秦事件之后，秦王政论功行赏。夏无且因为护驾有功，得到了秦王的赏识。
国内既定，秦王大军就要兵临燕国城下了。一时之间，赵国旧地的秦军数量不断增加，王翦也在秦王的命令下开始攻打燕国，不久便攻陷了燕国都城蓟城（今北京）。
燕国王室只能率领精锐部队，暂避秦军锋芒，一路且战且退，到达襄平（今辽宁辽阳）。秦王自然不会就此放过他们，秦军在优秀青年将领李信的带领下，疯狂地追击燕军，眼看燕国最后一块阵地就要失去，燕王顿时成了热锅上的蚂蚁。
这时候，代王赵嘉向燕王建议，不如杀了太子丹以平息秦国的愤怒。燕王依言而行，他哪里知道此时秦国想要的已经不再是一个人或者是一个国家，而是整个天下。虽然秦国暂时放过了燕国，转而攻击其他国家。但待其得天下初定之后，秦军便将燕国灭掉，燕王喜也被俘虏，秦国终于一统天下。
此时，距离太子丹之死，才区区5年时间。
荆轲死了，太子丹死了，燕国也亡了，只留下荆轲刺秦的传说。或许荆轲这一生，最值得欣慰的就是交到了一个好友——高渐离。在荆轲去世，燕国灭亡之后，高渐离也多次试图杀了秦王为荆轲和燕国报仇，只可惜最终失败被杀。
六国的末路
荆轲刺秦失败，燕国便跟着灭亡了。
之所以说这次秦国攻打燕国是一次惩罚性的攻击，是因为在尉缭的设计下，燕国应该在韩国、赵国、魏国、楚国四国灭亡之后，才会在秦国的铁蹄之下臣服。燕王为了能够让秦国退军，最终接受了臣下的建议，将太子丹缢死后，将其头献给秦军，秦军才撤退。但秦军撤退并不是宽恕了燕国，而是急于回去献上主凶的人头。最终灭亡燕国之时，秦国并没有半点手软，但此时此刻的燕国已经实力大损，要灭除燕国实在是不费吹灰之力，所以秦国并不急于一时。5年之后，燕国便从历史的版图中被抹除，改头换面成了秦国的郡县。
其实，早在秦王政亲政之初，秦国灭亡六国、一统天下的内在和外在条件已经成熟。秦王拥着统一天下的决心和睥睨天下的实力，而且其野心也在日益膨胀。与之相比，六国的内部统治阶层则腐败无能，天灾人祸更导致人民的贫穷不断加剧。如此一来，秦国统一天下不再只是幻想。这时候，秦国之于东方六国，如同一只老虎和数只野牛之间的搏斗，如果他们能够同心协力，则很有可能重创秦国；如果他们各自为战，只为自己着想，秦国就会在不知不觉中，完成一统天下的宏图霸业。
韩非于公元前233年死去，他死后3年，秦国便攻克了韩国的都城新郑（今河南新郑），韩王安只能率领残部向秦军投降。
韩国的灭亡带来了一系列的连锁效应，各国犹如多米诺骨牌般纷纷倒下，天下诸侯由此而惊惧不已。此前赵国和秦军正陷入胶着状态中，在紧张的气氛中，赵国居然轻易跳进秦国间谍布置下的圈套，把那位唯一可以暂时挽救国家名将李牧逼得自杀而死。从此，秦军便再也没有了真正可与之抗衡的对手。秦国继白起之后的名将王翦也就此成为天下第一将。在他的带领下，秦军发起了对赵国最后的进攻，赵王迁兵败投降。赵王迁的哥哥赵嘉向北逃走，在代郡集结了十余万残军，希望能够重新创立合纵联盟，继续抵抗秦国的入侵。
但是其他国家都不认可赵嘉的合纵思想，认为合纵联盟已经不可能重新建立，即使能够建立起来也无法抵抗秦军的进攻。燕国太子丹也有这样的思想，在手忙脚乱的情况下，太子丹最终发起了对秦国的刺客攻势，最后以失败告终。
三晋之地，韩国和赵国相继灭亡，唯独剩下魏国还在苟延残喘，就在太子丹死亡的第二年（公元前225年），秦军以风卷残云的气势，很快便兵临魏国都城大梁（今河南开封）。不过这一次秦军并没有直接进攻，而是再次利用了河水的作用。秦军连夜把黄河的堤防掘开，几乎兵不血刃，便灭亡了魏国。魏王假在被秦军擒获之后，就地处决。
最后还剩下两个国家，等待秦军去征伐，一个是楚国，一个是齐国。楚国经过这些年的休养生息，厉兵秣马，元气有所恢复。因此与楚国的战争是秦军扫灭六国面临的关键一战，也堪称艰难的最后一战。
这时年轻将领李信刚刚从襄平大胜归来，带着一身的光彩和荣耀。此时秦王政开始思考攻楚的问题，攻灭楚国无疑充满了艰难和挑战，而一个君主要权衡天下内外大事，一方面要防备军事上的溃败，另一方面则要防备大臣或者大将尾大不掉，功高震主。
所以到底派遣谁去攻克楚国是秦王政当前最为疑惑的问题。王翦身经百战，战功显赫，攻下楚国不在话下。但正是这样，秦王对他才有所犹豫，因为他的功劳已经很大，功高震主的道理秦王是懂得的。李信刚刚经历战事，经验、计谋、威信上都比不上王翦，却是秦王政重点培养的对象，他甚至还想要在军中让李信和王翦抗衡。
在秦国兼并天下、横扫八方的过程中，没有王氏和蒙氏家族的支撑，秦军很难如此快速地攻灭六国。蒙骜、蒙恬、蒙武祖孙三代，各个居功至伟、威名赫赫；王翦、王贲父子也不屈居人后，古人来者都屈指可数。是故《史记》评论道：“秦始皇二十六年，尽并天下，王氏、蒙氏功为多，名施于后世。”山东六国之中，除了韩国之外，其他六国都是在王氏父子的帅旗下相继攻灭的。相比于蒙恬、蒙骜等人，秦王政更需要防范的是王翦。
王翦自然知道秦王政的心思，白起的结局还历历在目，警示着每一个秦国将领：了却君王天下事，不一定能够赢得生前身后名。
所以王翦之子王贲在接连攻克了楚国的十余座城池之后，便毫无怨言地把帅印交给了李信，把最后的功劳让给了他，也是把自己的祸患消灭在李信的功劳之中。
在此之前，秦王政还对王翦和李信作了一个对比。他问王翦，需要多少兵力才能够攻灭楚国，王翦毫不犹豫地说要60万。秦王政暗自抽了一口凉气，60万大军可是秦国压箱底的实力。于是，秦王再去问李信同样的问题，李信人如其名，自信满满地说只要20万大军。
李信说要20万大军看似轻狂，实际上也有一定的根据。当时攻打燕国之时，李信不过是带领了数千人马，就灭掉了燕国的数万大军。
秦王最终选择了李信，同时心中也忐忑不已，不知李信是否真的可以用20万大军灭掉楚国。
而王翦则扛着一把锄头去到了乡间，从此过上了乡村田园式的生活。那时王翦突然生出了一种异样的感受，其实他这一生只做了两样事情：进攻和防御。白起、蒙骜、王龁、樊於期，这些曾经他崇拜的、共事的、尊敬的将领，都驾鹤西去；廉颇、乐毅、田单、李牧，这些沙场上最高明的对手，也魂归黄泉。生命如此灿烂，如夏花般开满了每个原野，又在残酷的深秋中，翩然落下，没有感伤，只有执著。
而另一边，李信和蒙恬大军已经挥师大举进攻楚国。
天下一统，战国落幕
秦军派出两路大军同时出发，一路由李信率领。李信所部很快就从南阳郡向东方进发，他采取的是秦军惯常的作战手法，分割包围，继而歼灭，并没有直接前去攻打楚国的都城寿春。李信大军是秦军主力，很快便攻克了平舆（今河南平舆）以及楚国原来的都城陈（今河南淮阳）。另一路大军则由蒙恬率领，他们很快将寝丘（今安徽临泉）攻占，以掩护主力大军的行动。双方最终会于城父（今安徽亳州）。按照李信的战略意图，楚国的国土会就此分割，秦军便可以各个击破。同时可以占据居高临下的有利地形，整个楚国都城能够尽收眼底。这种战法在以往的战役中百试不爽。
战前，李信对当地的地形做了充分的考察，认为如果进入楚国广袤和开阔的平原地带，秦国的大兵团就能够如同潮水般向前一波波推进，楚国军队势必难以抵挡。
只可惜李信只知其一不知其二，秦国大军纵然可以阶梯式地推进，殊不知楚国大军也可以利用那些河网和丘陵在不知不觉中隐藏，然后靠近秦军。果然，楚军跟了秦军三天三夜，最终使得秦军全线溃败，7名都尉被斩杀，李信仓皇而狼狈地逃回了秦国。
事实证明，李信在军事谋略上远远不及王翦。
当秦军大败的消息传到秦王政的耳中时，可以想象当时的他是多么懊悔和愤怒。纵然如此，也无法改变秦军大败的事实。秦王立刻驾着马车，来到了王翦的老家频阳。
一见面，秦王便打开天窗说亮话，一说自己和李信的错误，二便是请王翦出山。王翦没有立刻答应秦王，而是向秦王诉苦，说及自己身体不好，脑子不灵光，手脚不便利，要秦王对他好点。
这秦王也是快人快语，秦国军队刚刚经历了大败，自己焦头烂额，只有王翦先帮助了自己，自己才能够帮助王翦。自己诚意十足，亲自来请王翦出山，万万不可以推辞。
这一刹那，王翦想到了昔日的秦昭襄王和白起，秦昭襄王面临攻灭邯郸的关键之战，秦军数战不敌，秦昭襄王只能卑躬屈膝前来请白起出山。只可惜白起孤傲无比，一点也不给秦昭襄王面子，最终范雎屡进谗言，迫使秦昭襄王诛杀了白起。
识时务者为俊杰，王翦伸出了六个手指，口中说道：没有60万大军，去了也是大败而归。秦王这次只好应允。然而在秦王的心中，对王翦还是心存忌惮的，举国之精锐都交到了王翦的手中，东出可以平天下，西进则可以灭秦国，拥有如此雄师的王翦对秦王是很大的威胁。于是，秦王想到了笼络王翦。他对王翦说，战事一结束，自己就搬过来，和王翦一起住。
于是，王翦再次挂帅出征，秦王亲临灞上，为王翦践行。酒也喝了，天地诸神都祭拜了，祝酒词也念了，这王翦却不动了。
秦王很奇怪，怎么不走了呢？
王翦明白秦王的心思，但是秦王却未必明白王翦，王翦此举，就是要秦王也能够体谅和明白自己。当然，最直接和有效的方式，就是语言：“大王，臣老了，估计几年之后就不能动了，再想要为秦国立功，为大王建业，就会有心无力。同时臣也发现，自己的担心已经很多。此次前去攻灭了楚国，臣必定是功成身退，到时候就要孤苦无依，连一日三餐，住宿出行都不成了。所以臣希望，大王能够给赏赐多点金银钱财、良田美宅。如果能够满足臣的这个愿望，臣就安心了。”
秦王瞬间便明白了，王翦表面上是在请赏，实际上是要自己不要猜疑。于是，秦王保证道：“将军为秦国立下了不少汗马功劳，本王自然不会让你受穷的。”
王翦道：“臣就只要一些良田美宅、金银钱财，其他的给了臣也没用，只要臣死了，子孙能够温饱，臣死也瞑目了。”
秦王大笑不已，遂答应了王翦，可是王翦还是表示自己不放心，遂不厌其烦，一连给秦王捎了五封信，找秦王要这要那。王翦此举，彻底地打消了秦王的疑虑，可是却引起了王翦身边副将蒙武的好奇，老将军这么做，实在是让人百思不得其解。于是，蒙武便向王翦求教。
王翦自然将心中所想一一说了出来，他说此举可以消除秦王的疑虑，赏赐之物却可以分给将领。蒙武恍然大悟，极力称赞。
王翦哈哈大笑，为名将者不仅要努力在战场上纵横捭阖，攻无不克，也要在政治上韬光养晦，攻守进退皆有道。
公元前232年，王翦率领60万大军，浩浩荡荡地来到了楚国境内。一时之间，楚国上下积极备战，杀敌图存，士气高昂。但是王翦并没有直接攻上去，因为他知道眼下只有先消灭敌人的锐气，进而以威武雄壮之师攻去，才能够收到奇效。
于是，王翦命令大军高筑营垒，只要守卫好军粮和粮道就行。任凭楚国军队如何谩骂、挑战，秦军就是坚守不出。而这时候，楚国大军以为秦军主力已经撤退，转而去防守自己的边境。于是，楚国大军急忙向东方撤离。王翦等的就是这个时候，秦军以逸待劳，楚军惊弓之鸟，在一连串的歼灭战之后，楚王负刍最终选择了投降。
天下初定，此时此刻，只剩下东方的齐国还和秦国并立于世。
不得不说王翦在政治上很老辣，故而有了那句歇后语——王翦请田，明哲保身。不止如此，王翦在攻灭了楚国之后，还南下攻灭百越，设立郡县，立下不世功勋，秦王知道了他的忠心，遂封其为武成侯。
而比起王翦，更加深谋远虑的人是范雎。
当初范雎为秦国立下了远交近攻的策略，使得秦国50年时间之内，坐看山东诸侯的破灭。50年的时间内，齐国和秦国的邦交极为和睦，政府使者、民间商旅往来络绎不绝。
公元前237年，齐王田建曾率领庞大的使团前去访问秦国，秦王政在咸阳宫中用盛大的礼仪接待了齐王。在秦王的授意下，秦国上下，不管是高级官员还是其他各国的使节，一一匍匐在田建脚下，诚惶诚恐，不敢抬头。田建因此而虚荣心大涨，认为这秦王政和秦国值得齐国深交。
于是，田建和秦王政设置祭坛，烧香祭酒，结为异姓兄弟。如此，齐国自然成为了秦国的兄弟之邦。为了彻底地拉拢齐国，使其不成为秦国一统天下的绊脚石，秦国不惜花费重金，让前来咸阳的齐国使团满载而归。一时之间，曾经的虎狼之国，摇身一变成了齐国最忠实的盟友。
来而不往非礼也，秦国也不断派遣各种使节携带大量黄金珠宝出使齐国。其中不乏大量辩才出众的客卿，他们一面游说统治阶层不要改变外交政策，一面诱使他们堕落，跳入贪污腐败的陷阱。除了钱财以外，那些使者还携带了剑客和锋利的宝剑，只要谁不愿意，便刺杀之，这是典型的李斯战略。
如此一来，对于任何的合纵行动，齐国几乎都拒绝参与。为了表示自己对于联盟的忠实，齐王每次都会为秦国的胜利派遣使节团前往咸阳道贺。秦国横扫各国，鲸吞天下时，齐国始终隔岸观火，置身事外，一连享受了50年之久的和平和繁荣。但是在繁荣的外表下，齐国隐藏的危机正暗暗滋长，最终招致国破家亡。
公元前221年，末日终于降临到了齐国的身上。可以猜测，齐国一定不乏有识之士看出局势的变化，只可惜未得到重用或者被秦国杀了，这时齐国纵有天才降临，也难以挽回大局。
这一天的到来，让田建也深刻地感到了齐国所面临的危机，遂和宰相后胜商议对策。他不知道，早在30年前，田建的这位宰相就已经被秦国收买了。可是，后胜似乎也意识到，自己往日的荣光将不复存在，“飞鸟尽、鸟弓藏；狡兔死、走狗烹”，这种道理再也明白不过。
只可惜，二人的悔悟都为时晚矣，秦国大军从原来的赵国境内挥师南下，没有遇到任何有效抵抗便占领了齐国都城临淄，齐国便在这样一个混沌的过程中断送了国运。
后胜收了秦国无数的好处，和他预料的一样，最终被秦王政杀了，田建则被流放到共城（今河南辉县），当了45年的太平国王。据说齐国灭亡之后，还有很多人跟随齐王，只是后来发现已经没有了任何前途，便树倒猢狲散，只留下田建和自己年幼的儿子相依为命。忧国伤怀的齐王，在荣华富贵和三餐难保的巨大落差之下，最终忧郁而死，其儿子也自此不知下落。
齐国的遗民听到消息，曾为他作一首悼歌：
松耶柏耶？
住建共者客耶？
历经260多年的战国，终于在秦国历代君王特别是秦孝公、秦昭襄王、秦王政，历代贤臣如商鞅、范雎、李斯，历代名将如司马错、魏冉、白起、王翦、蒙恬等人的共同努力下，宣告落幕。山东六国全数灭亡，唯独卫国还存在到了秦二世，可能是太小的缘故。
轰轰轰烈的大一统时代就此到来。
贾谊豪迈激扬的文字开始飞扬：奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威震四海。南取百越之地，以为桂林、象郡。百越之君，俯首系颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里。胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。（《过秦论》）
李白快意恩仇的诗句开始出现：秦王扫六合，虎视何雄哉；挥剑决浮云，诸侯尽西来。
苏洵在秦国故土、阿房宫旧址上开始长吁短叹：六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦。赂秦而力亏，破灭之道也。（《六国论》）