在死亡面前人人平等，人类得到唯一平等的权利就是死亡。忽必烈的生命已进入倒计时，死神正悄悄地向他逼近。

1293年底，大都紫檀殿里，七十九岁的忽必烈萎卧病榻，大臣们为他请来元廷御医和各地名医，百般调治仍不见好转。年除夕，忽必烈病情渐重，进入弥留之际。

忽必烈躺在龙床上，似乎听到紫檀殿里死神拍打翅膀低低盘桓的声音。忽必烈迟迟不愿向大元帝国道别，不愿向围拢在病榻前坐着的皇后南必、皇孙铁穆耳、儿媳阔阔真和中书右丞相不忽木道别，似乎还有一场更加波澜壮阔的战争等着他御驾亲征。

除夕的爆竹声形成乐阵，隐约传进宫来，也没有冲淡忽必烈心中无限的伤感、悲戚和感激之情。他强挣扎着肥硕的病体，从枕侧摸出一块白璧，颤抖着双手递给了不忽木，吃力地说道：“他日持此以见朕也。”刚说完这句话，忽必烈又颤抖着嘴唇，昏迷过去。他的生命力是顽强的，就像他一生总能化险为夷。终于，忽必烈熬过年关，迈入新的一年。

1294年正月十九，忽必烈在昏沉的睡梦中依稀看到了成吉思汗、拖雷、窝阔台、唆鲁禾帖尼、蒙哥、阿里不哥、察必、真金等逝去的亲人，他们走马灯般在他的梦境中一晃而过。耳边一片嘈杂之音，夹杂着兵刃相撞后的金属声和马阵的嘶鸣声，忽必烈又看到自己的四个儿子和五个女儿，真金袖手恭立在病榻一侧，毕恭毕敬的架势似乎正在接受训诫，身后还站着其他三个儿子。

作为大元帝国的缔造者，忽必烈建立起一个避免汗位纷争的皇位继承制度，即“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。按此制度，每位皇帝都要在生前将皇后所生的长子确定为皇位继承者。他成功地安排了汗权从太子真金手中向皇孙铁穆耳的转移。恍惚间，忽必烈似乎穿透历史的帷幕看到了未来汗位之争的刀光剑影。时间证明，政治斗争一直困扰着蒙古皇室，悲剧将要轮番重演。

尽管忽必烈已预感到未来大元帝国上空电闪雷鸣、凄风冷雨，他也竭力阻止黄金家族内讧的发生。但他永远也想不到自己竟然是内讧的肇事者。未来三十年间，大元帝国竞相拼杀出十位皇帝，皇室内部的权力斗争大大削弱了元廷的力量，成为导致元朝于1368年最后崩溃的重要因素之一。

另外，大元帝国内部的腐朽，加上铨叙制度的混乱，导致尚未抵达盛世的大元帝国便刮起衰世颓风，在元人刘埙的实政议中，可以窥出忽必烈晚年的帝国是如此令人担忧：“官吏奸贪，盗贼窃发，士鲜知耻，民不聊生，号令朝出而夕更，簿书斗量而车载。庠序不立，人才无自出之由；律令不修，官府无常守之法。舍真儒，用苛吏，弃大本而求小功，空中国而事外夷，取虚名而获实祸。”

再者，军队逐渐丧失了战斗力，这是大元帝国衰退的重要标志。到武宗时期，“诸将沿禄，军事多失训练”，以致骄奢淫逸，竟出现“兵白昼挥刀戟走市，怖人夺资货，纵火焚庐舍，自郡守以下皆畏噤不敢治”的恐怖局面。

现在，从历史峰巅高处跌落至病榻的忽必烈，在徐徐跃动的炭火、暖意融融的紫檀殿里却感受到大山般的严寒压迫而来。他想用裘皮大衣裹紧大元帝国，留给子孙几丝温暖，但勉强扬起的手似乎失去思维控制，又陡然落下。

1294年正月二十二，弥留数日的忽必烈终于滑入死亡的深渊，在位三十五年，享年八十岁。

按照蒙古有关礼仪，临时殡殓于萧墙后面临时扎的帐殿里。二十四日晨，忽必烈的灵柩出健德门迤逦北去。随行的人员面带悲伤，神色肃穆。长长的号角，奏着悲凉的曲调。在近郊北苑祭奠祖先完毕后，文武百官告别灵柩，将忽必烈安葬于漠北起辇谷（在今克鲁伦河上游肯特山南麓）黄金家族的祖陵。

具体方位，难以搞清，据《历代陵寝备考》记载：“起辇谷在漠北，元诸帝皆从葬于此，不加筑为陵，无陵名。”如此看来，整个元朝皇帝都没有陵寝，至今是个未解之谜。

忽必烈在历史长河中铸就了许多辉煌，但也给他一生难以化解的矛盾。忽必烈一生知人善任，重视建军治军，维护国家统一。他主张政治与军事并用，战抚兼施，注重集中兵力，避免两线作战；善于运用远程奔袭、迂回、围歼以及步兵、骑兵、炮兵、水兵联合作战等战法，夺取胜利，为元朝的建立和巩固做出了重大贡献。

忽必烈去世后，其孙铁穆耳在其母阔阔真与大臣伯颜等人的支持下即位，在位十三年。从成宗到顺帝继位这二十六年里，出现了八个皇帝。汗位的转移往往伴随着阴谋、弑夺、宫闱政变，甚至大规模的内战，致使元朝政局动荡不安。之后，元朝最后一个皇帝妥懽帖睦尔即位，在位长达三十五年之久，直到明起义军逼近大都时，仍沉浸在后宫淫乐之中才如梦方醒，但为时已晚，只好仓促带着后宫妃子逃回蒙古草原，使元朝在中国历史上成为一个被驱逐出境的朝代。

百年前，蒙古军队犹如上帝之鞭，铁骑弯刀，凭借一腔野蛮的豪情，以极少的兵力，完成了人类历史上史无前例的征服壮举。百年后，蒙军铁骑的霸气已在长期养尊处优中消磨殆尽，面对元朝后期风起云涌的起义军，曾经往来如风的蒙古铁骑一触即溃，画了一个圆，又退回到当初草飞水美的蒙古草原。