就在努尔哈赤乔迁新居的前后，一支240多人的明军小部队也来到辽阳附近的首山。带队的将领叫张神武，江西新建（今南昌市新建区）人，万历年间的武状元，他之前的官职是四川都司佥书。在浑河殉国的周敦吉是他的同事。张神武和周敦吉在四川卷入永宁土司的内部纷争，结果两人一起丢官罢职，后来因为辽东军情紧急，周敦吉被允许去前线戴罪立功。张神武却仍在大牢里蹲着，是袁应泰发现了这位落魄的前武状元，以辽东经略的身份举荐张神武。张神武这才以原都司衔前往辽阳戴罪效力。

出来后，张神武召集了240多个本乡家丁，匆匆准备一番就踏上了北去的路。这些江西人风餐露宿，日夜兼程，一路疾驰，却仍没赶上辽阳大战。他们刚过天津，沈阳就丢了，赶到广宁，辽阳也丢了。

而此时的广宁城已经从后方变成前线。当这些风尘仆仆的人出现在广宁城时，辽东巡抚薛国用十分感动。得知他们此行的目的地是辽阳，薛巡抚出于善意提醒他们，辽阳已经陷落。张神武很平静地说：“知道。”薛巡抚说那就好，留下来吧，张神武还是很平静地摇了摇头：“不行。”看着薛国用诧异的神情，他一字一顿地说：“我奉命保卫辽阳，不是防守广宁。”薛国用无奈地叹道：“辽阳早就沦陷了，还谈什么保卫，又怎么保卫？”张神武说：“那我就去辽阳杀奴贼。”薛国用更诧异了：“200人能杀奴贼？”回答：“不能杀奴，那就死在那里。”

张神武带着他的小部队向北进发。沿途，他们经常遇到从辽阳败退下来的明军，每当这时，张神武就会主动上前劝他们与他一起杀回去，收复辽阳，可没人理睬他们，这些败兵转眼就跑远了。一次次询问，一次次失望。

张神武的240余人就站在那儿，看着数万败兵成群结队向南逃去。望着他们的背影，张神武摇了摇头，继续率部前进，渡过辽河。过河后，这支小部队便遭遇了大队敌军，张神武及所部200余人只有14人得以突围生还，千里奔波只为舍生取义。

张神武慷慨赴死，报国之外，也是为了报答袁应泰的知遇之恩。

张神武被追赠都督佥事衔，他的一个儿子世袭千户。