清朝晚期形势(1908年)
1840至1911年，是中国人民抗击西方列强侵略和反对封建压迫的重要历史时期。这个时期，中国由独立的封建国家逐步沦为半殖民地半封建国家。
当中国封建制度走向没落、清王朝由盛转衰之际，西方资本主义列强正处于实行炮舰政策、向世界各地侵略扩张的时期。1840年，英国首先发动了侵华的第一次鸦片战争，广大爱国军民虽然进行了英勇的抵抗，但最终仍然失利。1842年，清朝廷被迫签订了中国历史上第一个不平等条约——中英《南京条约》。
鸦片战争后，清王朝进一步加紧了对人民的搜刮和压迫，阶级矛盾和民族矛盾日益激化，终于爆发了洪秀全领导的太平天国农民起义。1851年，太平军在金田(今广西桂平北)起义后北上，打破清军围剿，攻占武昌后，沿长江东下，1853年占领江宁(今江苏南京)，在此建都，改称天京。尔后进行北伐、西征，但对近在咫尺、威胁最大的江北、江南清军大营，却未采取任何积极行动。直到清军歼灭了北伐军和上海小刀会起义部队、转移兵力向天京进逼时，方从西征军中调兵回援，击溃了清军江南、江北大营(1856年)，解除了肘腋之患。但此时太平天国领导集团发生分裂，相互倾轧，形势急剧恶化。此后，太平军失去了战略主动权，由战略进攻逐渐转为战略防御。
1856年，英法联军发动了第二次鸦片战争。战争前期主要在以广州为中心的沿海进行，后期则在北方的大沽、天津及京师(今北京)进行。战争历时4年，清朝廷战败，先后签订了《天津条约》和《北京条约》；俄国也趁火打劫，乘势迫使清朝廷签订了中俄《瑷珲条约》和《北京条约》，分别将黑龙江以北、外兴安岭以南60多万平方千米和乌苏里江以东约40万平方千米的中国土地强行夺去。
英法联军进攻中国沿海期间，清军正集中兵力进攻太平军。至1858年，清军攻占镇江、扬州，重建江南、江北大营，再次包围天京；西线湘军也攻占了九江，太平军在湖北、江西控制的州县，大部为清军占领。洪秀全为挽救战局，任用李秀成、陈玉成等青年将领，在浦口、三河镇两战役中取得胜利，稳定了局势。为解天京之围，李秀成以“围魏救赵”战术痛歼江南大营清军，并乘胜经营苏南地区。此时，曾国藩所率湘军在西线包围了重要战略要地安庆，控制了长江中游。至1862年，湘军相继攻占安庆、合肥，并乘势包围了天京。太平军控制的江浙地区，在淮军及中英、中法混合组建的“常胜军”、“常捷军”协同进攻下，至1863年亦全部失去。1864年，清军攻占天京，太平天国农民起义失败。
太平军失败后，活动于长江以北的捻军与太平军余部会合，在赖文光、张宗禹领导下继续进行反清战争。新捻军“易步为骑”，实施流动作战。曾在鲁山之战、高楼寨之战中大败清军，歼灭清科尔沁亲王僧格林沁部。清朝廷遂命曾国藩率湘、淮军进攻捻军，但无成效。清朝廷又以李鸿章为钦差大臣，专办剿捻军务。1868年，赖文光率领的东捻军在扬州、张宗禹率领的西捻军在山东茌平分别失败。
太平军、捻军与清军作战期间，东南、西南、西北各地，先后爆发了各族人民的反清武装斗争。其中规模较大、时间较长的有：陈开、张秀眉、杜文秀、李永和等领导的起义及陕甘回民起义。这些起义先后被清军镇压。
1865年，中亚霍罕国(今乌兹别克斯坦境内)贵族阿古柏在英国支持下率军侵入新疆，强占中国大片领土，建立所谓“哲德沙尔汗国”。沙皇俄国亦乘机侵占中国新疆的伊犁地区。清朝廷任左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。1876至1878年，左宗棠率清军取得了收复新疆战争的胜利。并乘势加强与沙俄的外交谈判，于1881年收复伊犁地区。
1883年，侵入越南的法国军队，向驻屯越南北部的清军进攻，挑起了中法战争。1884年，法军又突袭福建马尾清海军基地，随后进攻中国台湾，封锁中国沿海。清朝廷下令宣战，清军先后挫败进攻台湾、镇海的法军后，1885年又于镇南关(今广西凭祥友谊关)重创法军，并乘胜克复谅山，扭转了战局。
1894年7月，日本发动了蓄谋已久的侵华战争，史称“甲午战争”。至1895年2月，日军攻占中国威海卫城，北洋舰队全军覆没。清朝廷被迫与日本签订了不平等的《马关条约》，日本侵占了中国台湾省。
甲午战争后，中国人民与帝国主义的矛盾更趋激化。1899年，中国北方爆发了义和团反帝爱国运动。次年，列强以保护其在华利益为借口，由英、俄、日、美、德、法、意、奥八国组成联军入侵中国。清军一度与义和团在天津、京师等地联合抗击侵略军。京师陷落后，慈禧太后及光绪帝逃往西安，八国联军占领了张家口、娘子关等要地。沙俄乘机派军十余万分路侵入中国东北，强占了黑龙江、吉林、奉天的部分地区。清朝廷被迫于1901年签订了又一个丧权辱国的《辛丑条约》。1904年，英国趁日、俄两国争夺中国东北地区之际，再次武装入侵西藏，迫使清朝廷与之签订条约，攫取了更多政治、经济特权。
帝国主义列强的疯狂侵略，使中国亡国危机更为严重。以孙中山为代表的资产阶级革命派，认识到清朝统治是中国强国御侮的最大障碍，决心以武装革命推翻清王朝。为此，他们在国外积极培训骨干，在国内多方运动会党和新军，连年发动武装起义。几经挫折，坚持不懈，终于在1911年武昌起义后推翻清王朝，史称“辛亥革命”，建立中华民国。
