明朝形势(1582年)
明洪武元年(1368年)，朱元璋称帝，是为明太祖，都应天(今江苏南京)。当年末，明北征军攻占元大都(今北京)，元亡。明南征军平定浙江方国珍、福建陈友定及两广何真等割据势力，中原、江南尽为明有。元顺帝逃往上都，史称北元。此时，北元尚有军队数十万，分据上都、秦陇、云南、辽东，四川有明升之夏政权。洪武三年至二十八年(1370至1396年)，明太祖平定云南、辽东，八次北征沙漠，将北元势力逐至漠北。洪武四年，明军灭夏，明朝统治得以巩固。明初，朱元璋致力于加强封建专制的中央集权。废丞相，分中央权力于吏、户、礼、兵、刑、工六部，设锦衣卫，由宦官掌管，直接听命于皇帝。全国各地设十三布政使司(俗称省)，由布政使、按察使、都指挥使分理民政和财政、司法、军事。军队分驻各地，屯田自给，设立卫所，由兵部和五军都督府管辖。布政使司下设府、州、县。
朱元璋死后，燕王朱棣发动“靖难之役”，作战3年，击败建文帝朱允炆，夺取政权。为加强北部边防，明成祖朱棣迁都顺天府(今北京)，定为京师。在西北建沙州、哈密等卫，在东北建奴儿干都司。此时蒙古分裂为兀良哈、鞑靼、瓦剌三部。鞑靼最强，并不时掠边。永乐八年至二十二年(1410至1424年)，朱棣率军又五次北征沙漠。十五世纪中叶，瓦剌部统一蒙古，于正统十四年(1449年)大举攻明。明英宗朱祁镇率军亲征，被俘于土木堡。瓦剌军乘势兵临京师。兵部左侍郎于谦领导、组织了京师保卫战，击退瓦剌军。明天顺、成化年间，鞑靼复强，连年掠边，明于边境设置九边重镇，复修筑长城，屯驻重兵，仍不能挡住鞑靼等军的进攻；明弘治、嘉靖年间，蒙军多次突入长城，逼近京师；明隆庆初年，明与蒙古关系改善，通贡互市，明蒙战事基本结束。
明嘉靖后期，东南沿海地区倭患严重，抗倭名将威继光、俞大猷等创建新军，用新战法，作战近20年，至嘉靖四十四年(1565年)获得抗倭战争的彻底胜利。明万历年间，明两次出兵朝鲜，援朝抗倭，取得胜利。
此时，建州女真首领努尔哈赤已崛起于辽东，受明朝廷封号。努尔哈赤于万历十一年(1583年)起兵，经多年征战，统一了建州各部，又对海西女真作战，灭哈达、辉发、乌拉、叶赫等族，控制了东海及黑龙江女真，在战争中创立八旗制度。四十四年，在赫图阿拉称汗，建立后金政权。接着，在萨尔浒之战中大败明军，攻取沈阳(今属辽宁)，席卷辽东。明天启六年(后金天命十一年1626年)，努尔哈赤强攻宁远(今辽宁兴城)受挫。皇太极继位后，攻灭蒙古察哈尔部，统一漠南，又两次进军朝鲜，切断明朝廷与朝鲜的联盟。再攻宁远、锦州受挫。明崇祯九年(清崇德元年，1636年)，皇太极称帝，改国号“大清”。
天启七年，陕西爆发农民起义，高迎祥、张献忠、李自成等相继响应。崇祯七年至十年间，农民军流动转战于陕、晋、豫、川及湖广地区。崇祯十三年，汇成以李自成、张献忠等为首的几支强大农民军。战争开始由游击战流动作战转为运动战流动作战：李自成三攻开封，破襄阳(今湖北襄樊)，下西安，建立了大顺政权。张献忠再起于湖北谷城，转战于鄂北、豫南、安徽等地，崇祯十七年(1644年)在成都建立大西政权。时，李自成起义军自西安出发，北上攻明，一路明朝官吏将士望风归附。三月十八日攻占京师，明朝灭亡。
