元朝形势(1330年)
1206年，铁木真统一蒙古各部，称成吉思汗，建大蒙古国。1205年，成吉思汗乘金宋作战、无暇北顾之机，连攻西夏、迫其求和。1211年开始攻金，五年内连续攻占金西京(今山西大同)、中都(今北京)、北京(今内蒙古通辽西)；并在野狐岭(今河北张北南)大败金军主力。1217至1218年，蒙古相继征服北境的火里、秃麻诸部、吉利吉思及其他森林部落，攻灭被乃蛮贵族篡夺的西辽政权。
1219年，成吉思汗西征，西征军转战8年，灭花剌子模(今中亚乌兹别克斯坦、阿富汗、伊朗等地)，攻入斡罗思(今俄罗斯)后返回。此间，蒙太师木华黎亦逐渐派师南进，控制了山东、河北及山西北部。1227年，成吉思汗灭西夏时在军中病故。窝阔台继位后，自率主力渡河南下，在三峰山歼灭金军大部，进围南京(今河南开封)。1234年初，蔡州破，金亡。
金亡后，宋理宗乘蒙军北撤，派军收复三京(西京洛阳、东京开封、南京商丘)。蒙军反击，宋军败。为防御蒙军，宋沿袭抗金部署，沿淮水至利州(今四川广元)，建三战区，分别控制扬州、襄阳(今湖北襄樊)、蜀口(今四川剑阁以北)三战略要点，以长江为第二防线，置精锐部队于建康为战略机动部队。窝阔台令部将拔都第二次西征，自己指挥军队三路攻宋，重点置于川陕。东、中路受挫，西路破成都。太宗十三年(1241年)窝阔台死，蒙军大规模攻宋作战暂停。二次西征军亦在进至孛烈儿(今波兰)后返回。宋将余玠、孟珙等乘机在四川依江据山修建了以钓鱼城(今四川合川东)为中心的山城防御体系。宪宗蒙哥汗改全面进攻为“绕道西南，攻其腹背”战略，命宗王忽必烈进军大理国(今云南一带)。宪宗四年(1254年)灭大理。同时又令旭烈兀第三次西征。西征军击降木剌夷(今伊朗境)、报达(今巴格达)。七至九年，再次大举攻宋：蒙哥汗自率主力攻蜀，一部兵力攻襄阳。两路均遭顽强抗击。蒙哥汗在钓鱼城负伤死，蒙军全线撤退。宋蒙形成相持。元世祖忽必烈夺取汗位、平定反对势力后，攻蜀仍无进展。于是改变战略主要方向，实施中间突破，“先攻襄阳，撤其捍蔽”。因襄阳防守坚固，对其采取围困战法。至元八年(1271年)，蒙古改国号为元。十年，襄阳被元军攻占。次年，元军浮汉入江，连破郢、鄂(今湖北钟祥、武昌)及建康(今江苏南京)、扬州，并在阳逻堡(今湖北武汉东)、丁家洲(今安徽铜陵北长江中)、焦山(今江苏镇江东)歼灭宋军主力。
十三年，南宋降。十六年，元军在崖山(今广东新会南)歼灭最后一支残存宋军，礼部侍郎陆秀夫背小皇帝赵昺投海，南宋亡。元朝统一中国。
元朝是中国历史上继汉、唐之后又一个大一统的封建王朝。元朝疆域东临太平洋，南至南海，西至花剌子模，北达北冰洋。元统一全国后，根据秦、汉以来传统的封建制和当时形势，创立了行省制度。除以河北、山东、山西直隶于中书省、吐蕃(今西藏全部、四川、云南、青海一部)由宣政院管辖外，全国十个行省，作为中书省的派出机构。行省长官设置同中书省。行省之下设路、府、州、县。元朝进一步加强了对边疆地区的管辖：岭北行省设和宁路，管辖蒙古高原及以北地区。辽阳行省设开元路，管辖黑龙江中游地区；又设水达达路，管辖黑龙江下游和乌苏里江流域，并在黑龙江口设征东元帅府，管理库页岛地区。在澎湖设巡检司，管辖琉球(今台湾)及澎湖列岛，隶属江浙行省泉州路同安县。在新疆，1281年设北庭都护府于哈剌火州(今新疆吐鲁番)，1283年又设别失八里(今新疆奇台附近)、和州等处宣慰使司，加强对天山南北的管理。在西藏设立乌思藏、纳里速、古鲁孙等宣慰使司，加强了对西藏地方的管理。
元朝后期，统治集团日益腐败，民族矛盾激化，自然灾害严重，农民起义相继而起。元至正十一年(1351年)五月初，修治黄河的民工中爆发了以刘福通领导的、以红巾为标志的大起义，起义迅速蔓延到河淮广大地区。在北方红巾军影响下，长江流域的农民军纷纷响应，徐寿辉、彭莹玉部攻下杭州，众至百万。刘福通部于至正十五年(1355年)在亳州奉韩林儿为帝，分兵三路北攻元军。二十三年刘福通败。此时江南地区红巾军将领朱元璋领导的起义军势力迅速壮大，十六年(1356年)，朱元璋占领集庆(今江苏南京)。经过十年战争，先后击败陈友谅、张士诚等割据势力，基本上统一了南方。至正二十七年(1367年)，朱元璋率军北伐，北伐大军平山东、定河南、西克潼关，集中兵力直趋大都。次年攻占大都，元朝灭亡。
