从西乡隆盛到稻盛和夫，日本企业领导力一脉相承
构筑组织好比修筑城池。修筑完美的城池首先必须建造坚固的石墙。然而，石墙并非都是由巨石—优秀人才构成。巨石与巨石之间必须填埋小石块。每个险要之处，若没有巨石之间填埋的小石块，石墙必然会脆弱不堪，一触即溃。
由稻盛和夫创办，具有世界规模的超优秀企业京瓷公司的总部，就坐落在京都市伏见区竹田鸟羽殿町。而这里，正是象征着西乡隆盛敲开明治维新大门的“鸟羽·伏见之战”的发生地。
在京瓷公司总部大楼前的石碑上，清楚地刻着“敬天爱人”；在公司内部目光所到之处，也到处张贴着“敬天爱人”四个字。这便是京瓷公司的企业理念。
这家公司一直在蓬勃发展，就像得到了日本的英雄、精神支柱，伟大的政治家、思想家西乡隆盛的守护一样。西乡隆盛的一生，曾经多次直面死亡，在克服一个个困难的过程中，他学到了许多知识，并加以实践。他通过切身感受天道的存在和恩惠而悟出“为他人而活才是正确的”生存之道。
关于西乡隆盛的领导能力，在日本史乃至世界史中都是值得详细介绍的。
打破德川幕府领导下的封建制、废藩置县、颁布废刀令，成为支配者的武士阶级都表示“为西乡言之侍从”。
可是，西乡隆盛的领导能力也并非与生俱来的。当然在下加治屋町的乡中，他和大久保利通一起担任过领导职位，可那仅是一处只有七十户人家的地区，而且他在藩内的身份也十分低微。
即使他很快就具备了成为领导的资质，也需要有人发现，并培养、提拔他才行。
而岛津齐彬正是这样一位英明无私之人，他发现了西乡的资质，并将他提拔重用。
那么，为什么齐彬要提拔西乡呢？
如果用一句话来解释，就是他看到了西乡的气度，也就是说，看到了西乡身上具备的高尚品德。
西乡后来被人们评价为仁义之人、诚实之人、无私之人、敬天爱人之人，这些都是因为他具备有德之人的潜质。正是由于其“才智如神、度量似海”，齐彬想不注意到他都难。
西乡也从齐彬身上学到了聪明才智以及公正无私的品质。
除了齐彬外，西乡还受到内村鉴三介绍的《代表性的日本人》中的藤田东湖的影响。
东湖在日本的地位就像是神灵一样。他外形消瘦，看上去十分敏锐，其身姿像富士山一样挺拔，内心也蕴藏着诚实的力量。他热爱正义，讨厌“西方的野蛮人”，当时有许多年轻人都追随他。西乡很早就听过东湖的大名，在他和藩主一同留在江户之际，当然不会放过这样的机会。于是，他前往水户，面见东湖。意气相投的两人，终于见面了。
作为老师的东湖说：“后世继承我心中之志的人，非眼前这位年轻人莫属。”
而作为弟子的西乡也说：“普天之下我只敬畏一人，即是东湖老师您。”（铃木范久译《岩波文库》）可惜藤田东湖还未实现心中之志就死于一场地震，但他的遗志却被有德之人、堪称仁爱的领导者西乡继承，并最终实现。
西乡以开眼看世界的岛津齐彬和厌恶西方的藤田东湖二人为师，从他们身上学到了许多。
由此看来，有德之潜质，且有向上之心，并且能学到他人的优点，这样的人才算是具备了领导者应有的资质。
另外，在选择领导者时，最困难的是如何对待有功之人。因为可以说正是靠着那些有功之人的努力，我们才会有现在的成就。
关于这一点，西乡提醒道：“于国有勋然不堪任者而赏其官职，乃不善之最也。适者授官，功者赏禄，方惜才也。”
就是说，对那些有功劳的人，可以用金钱等方式嘉奖，而领导者必须选择最合适的人任职。
领导者应具备的条件主要有以下几条。
第一，必须是无私之人。也就是说，其品德一定要好。具备无私的精神和高尚品德的人，会给予他人莫大的关怀，这就已经具备了仁义之心，也正是西乡所说的“敬天爱人”。
第二，要有向上之心。能够向他人（包括自己的部下）学习。
第三，要如西乡所说的，具有做正确的事和自我牺牲的勇气。
对于“自我牺牲的勇气”，稻盛和夫曾作出如下说明：
领导者必须具备自我牺牲的勇气。集团利益的实现需要一定的能量，也就是说，必须付出一定的代价，而首先付出代价的，应该是领导者。
领导者只有自己显示出自我牺牲的勇气，才能得到部下的信任，从而实现全公司的奋起。
前面提到“做正确事情的勇气”，关于这一点，稻盛认为，领导者“决不能胆小懦弱”。
这便是说：“领导的胆小表现，会纵容不正当的行为，会引起集团混乱，并因此失去部下的信任，使得职场充满欺瞒，道德水平低下。”
在西乡反复阅读的佐藤一斋的《言志四录》中也曾说道：“居暗处者比居明处者看得更清楚，居明处者无法看清黑暗。（下级能看清上级，而上级则无法很好地了解下级。）”
领导的动向，无论好坏，都应让部下了解。
那么，领导应该如何做到人才的适才适用—发现别人的才能，并对其进行正确的培养呢？
西乡隆盛曾说：“用才，苛辩君子小人太过，反生害也。乃因自天地开辟始，世十之七八皆小人。善察小人之情，取其长用以小职，尽其才艺也。”
藤田东湖也曾说过：“小人具才艺者用，且必用也。然居长官授重职，必覆邦家，故决不立于上。”
所谓小人，是指专注于眼前一己私欲之人；而所谓君子，则是兼备德才、清心寡欲，具备为社会作出贡献的人格之人，是适合成为领导者的人物。
藤田东湖认为，如果选用有很强私欲的小人做领导，必定会遭到集体反对，这是肯定不行的。可是即使是小人，若具备相应的才能和技能，我们也应视情况而用之。
岛津齐彬就曾以一个酗酒的坏人为例，讲了一个故事：“在一群心灵手巧的手艺人中，有一个特别喜欢喝酒的。那人原本也有着很高的地位，可后来却成了一个酗酒的酒鬼。但是，谁都有自己的长处，多少会具备些才能和技巧，而且这个人的木工手艺很出色，足以弥补他酗酒的缺点。如果只因为酗酒这件事，就对他的优点弃之不用，未免太可惜；如果仔细询问其酗酒的原因，循循善诱的话，说不定还能令他改掉恶习。从政之人也一样，必须懂得适才适用。人上之人，如不具备此种意识，即使从政了，道路也不会走得很顺利。”
岛津齐彬并不认为酗酒是好事，但他认为，如果想要最大限度地活用人才，发展国力，就不能一直盯着别人的缺点。相反，领导者要做的是不断发现他人的长处，做到适才适用，通过教育，纠正其酗酒的恶习。而这也不愧是有着极大度量和极强使命感的齐彬所说的话。
稻盛和夫也认为，西乡在通晓真理的同时，对人观察入微，完全达到了齐彬的要求。
我认为，构筑组织好比修筑城池。修筑完美的城池首先必须建造坚固的石墙。然而，石墙并非都是由巨石—优秀人才所构成。巨石与巨石之间必须填埋小石块。每个险要之处，若没有巨石之间填埋的小石块，石墙必然脆弱不堪，一触即溃。
换言之，要大胆起用如巨石般杰出的，能为集体立功之人，包括从外部引进人才；而另一方面，长久以来默默为公司献身尽力的人，便如同填埋于巨石之间的珍贵石块一样，也应注意发挥他们的作用。虽非巨石，但他们久经考验，弥足珍贵，绝不能弃之不顾。所以，只有留下这些默默无闻、埋头苦干的老员工，公司才能变得更加强大。