【溯源】《史记·秦始皇本纪》中记载，博士淳于越反对秦始皇推行的郡县制，要求延续古制分封子弟，丞相李斯加以驳斥，主张禁止百姓以古非今，以私学诽谤朝政。秦始皇采纳李斯的建议，下令焚烧《秦记》以外的列国史籍、《诗》、《书》等，并禁止私学，此举即为“焚书”。第二年，术士侯生与卢生暗地里诽谤秦始皇并连夜逃走。秦始皇勃然大怒，迁怒于全国儒生与术士，最后坑杀了四百六十多人，此举即为“坑儒”。两件事合称“焚书坑儒”。
【释义】现泛指某些过分的极端措施。