【溯源】《后汉书·杜诗传》中记载，杜诗一年中三次升迁，出任南阳太守时于心不安，遂上书武帝要求辞去太守，就任低职，书中写道：“奉职无效，久窃禄位，令功臣怀愠，诚惶诚恐……愿退大郡，受小职。”武帝爱惜其才，未准奏。
【释义】现指非常小心谨慎以至于害怕不安的样子，含贬义。