上古时期的三皇五帝究竟指的是哪些先贤？

三皇五帝是中原地区在夏朝以前历史的一个笼统称呼。不同史家对“三皇五帝”都有不同的定义。但普遍来说，“五帝”的争议相对比“三皇”少，其中一个原因是《史记》有《五帝本纪》。以下是“三皇五帝”几个常见的定义:

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天皇”、“地皇”、“人皇”。而五帝，则是炎帝神农氏、黄帝有熊氏、颛顼高阳氏、帝尧陶唐氏和帝舜有虞氏。

民族，分别是有巢氏、燧人氏以及伏羲氏。而五帝，则是炎帝神农氏、黄帝有熊氏、颛顼高阳氏、帝尧陶唐氏和帝舜有虞氏。

君主，分别是太昊伏羲氏、炎帝神农氏及黄帝有熊氏;而“五帝”则是少昊金天氏、颛顼高阳氏、帝喾高辛氏、帝尧陶唐氏及帝舜有虞氏。

东汉王逸注《楚辞·惜诵》中的“五帝为五方神，即东方太睥、南方炎帝、西方少昊、北方颛顼、中央黄帝，而唐贾公彦疏《周礼·天官旷祀五帝”，为东方青帝灵威仰、南方赤帝赤燥怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝门先纪。

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史记中记载，五帝的关系为：少昊为玄嚣，又名青阳，是黄帝的儿子。颛顼为高阳，是玄嚣的侄子。喾帝为高辛，是玄嚣的孙子。喾帝之子有挚和放勋，挚先为帝，但能力太弱，后传位于放勋，放勋就是尧。又称唐尧。尧后来禅让给舜，舜称虞舜，故五帝又称为：少昊、颛顼、喾、唐、虞。对应的三皇为：伏羲、神农、黄帝。

三皇五帝的几种不同组合

伏羲、神农(《尚书大传》⒉伏羲、女娲、神农(《风俗通义》

伏羲、祝融、神农(同上》;⒋伏羲、神农、黄帝(《古微书》)。