马萨诸塞州通过美国第一部《义务教育法》

实行义务教育之前，免费教育的实施并未能使初等教育普及开来，因为穷人常把儿童、青少年当做换取生活资料的劳动力，只免除学费不能解决家庭收入的难题，而且学校的教学和教育常常不能切合社会实际，人们感觉不到子女入学的必要。到19世纪中叶，随着公立学校运动的发展，开始出现强迫入学的观念，以保证人人都受到公民素质的陶冶。

1852年5月，经州长批准，马萨诸塞州《义务教育法》(或译《强迫就读法》)得以颁行，开始实施全州强迫就学制度。该法规定，家长必须将8～14岁的儿童送入所在城、镇的公立学校上学，每年上学时间不得少于12周，其中有6周必须连续上学，其余6周中，可于一周到校一天，次周到校3天，轮流上学。家贫儿童能有其他办法受教者，或身患疾病者可免入学。一般儿童不入学者，处其父母20美元以下罚款。学校委员会有义务调查各城、镇违反上述规定的情况，每年向城、镇提出报告。

需要注意的是，在这一历史时期，义务教育仅仅是个开端，该法是部分时间强迫上学的规定，全日制强迫教育则要到1890年由康涅狄格州提出。作为第一部州立《义务教育法》，该法产生了广泛的影响，带动了其他州的义务教育立法。到1900年，除南方各州外，其他各州均已通过类似立法。不过，各州所规定的年龄、学习年限及执法的严格程度不一。