希金博特姆委员会成立

1866年9月，维多利亚成立了一个皇家委员会，由乔治·希金博特姆担任主席，他是一个法官、《百眼巨人》(Argus)杂志的前任编辑、杰出的世俗运动支持者、温和的圣公会教徒，信仰“共同的基督教”。

皇家委员会的听证会公布了维多利亚的教育状况。37位证人出席作证，委员会向130个能够提供情况的个人提问。教师们谴责了“按绩效付薪”的做法，认为这样做忽视了学校的风气和纪律，阻碍了智力的发展和对高级学科的教学，鼓励了机械式的教学方法，而且强加给教师过量的事务性工作。他们还抱怨教育委员会任命了一批没有或只有很少教学经验的督导员。另一方面，总督导认为师资供应不足，女子教师越来越少。

皇家委员会发现大部分学龄少年，尤其是在农村地区，没能接受教育。他们得出结论：在《共同学校法案》基础上建立的公立教育制度迄今为止似乎并没有相应地在政府资助教育的范围内对教育有所改善。皇家委员会指出：在许多教会学校中，实际进行的宗教教育通常是很少的，虽然对于罗马天主教学校并不是这么回事。它认为，教会学校是用来鼓励教派主义的。

皇家委员会建议：实行义务教育；任命一个公立教育大臣；废除教派宗教教育，提供非教派的宗教教育；让地方委员会继续运作。

希金博特姆在1867年5月提出了一项议案，以使上述建议生效。他认为，付给教师的高薪水和以适当途径进行合并是造成目前我们制度不切实际的两个主要的表层原因，巨大的开支和现行教育制度低效性的原因可以追溯到宗教教派和政府的关系上。

这个议案没有得到足够的支持，因为它设想了一个没有教派主义的宗教教育方针。英国国教会和罗马天主教反对这项议案；卫理公会和长老会只给予了不冷不热的支持。希金博特姆从教派主义者的态度中清醒过来，在1869年采取了完全的世俗主义立场，相信即使是“共同的基督教”形式的宗教教育也是不切实际的。《时代》(the Age)杂志和《百眼巨人》杂志都支持他的主张。世俗化运动由此在维多利亚展开。