约翰·赫谢尔爵士复信贝尔表达对开普殖民地教育体制的意见

约翰·赫谢尔爵士是英国著名天文学家、哲学家、诗人，1834～1838年在开普进行天文观察。由于当时开普殖民地知识分子较少，殖民地政府秘书贝尔上校于1838年初将备忘录交给赫谢尔，征求他对开普教育体制的意见。

赫谢尔于1838年2月17日和3月6日两次复信贝尔，提出自己的意见。在第一封信中，赫谢尔认为促进教育发展是国家的职责。为发展教育，政府必须创建一个教育资助体系，该体系如要有效率，就必须不仅具有足够的广度，而且要成系统，操作时要稳定，过去的失败就在于缺乏稳定、强有力的政策。赫谢尔构想了使这一体系具有效率的途径和手段。他认为一个组织完善的体系的根本特点在于，其每一成员都对得到承认的上一级官员直接负责，最终在实行一贯的原则、不断寻找关于每一个具体细节问题的信息的同时，对中央的意见和权力负责。这一组织环节越短就越完善。他赞同贝尔备忘录中提出的教育体系的中央职责应置于一位得到认可的政府长官之身。一个教育专门委员会可能会像一个经常争论的场所，或是像一个机构，某个杰出人物在其中为大家出谋划策，而他的意图应在众成员的行动中体现。赫谢尔认为这一职务的任职条件是：具有良好的普通常识，受过良好的总体教育，对教育的价值有清楚的认识，对教育的目标和手段有识别能力，同时还要有监督和洞察人类本性的才能，没有党派观念和宗教偏见。这位长官得每年亲自或派副手去察访所有的学校，但又不能事先宣布时间；要检查公共教育的日常情况，以便要求为这些具体情况提交月度报告和年度或定期的总结。赫谢尔认为建立这一体系所应实施的第一步是改善教师的待遇。他认为，一个公务职业仅能维持个人生活而不足以维持家庭生计，又是无权力、无特权、无任何荣誉可言，却又与众所周知的单调艰苦工作联系在一起，这样的公务职业是不会具有丝毫的公众的和自我的尊重意识的。他认为150英镑应是最低的报酬了，这报酬连同教师的住宅和其他财产都应由政府机构加以保障。政府对教师的工资应格外慷慨。赫谢尔不同意贝尔方案中将宗教职业或声明愿意接受教会命令作为教师任职资格的不可缺少的条件，也不同意教师应减轻教区牧师部分职责的主张。他认为，使部分教师加入圣公会教会或荷兰改革教会的方案，会使殖民地一定地区或地方永远划有宗教差别的界限，会带有令人厌恶的国民差别的特征。他认为使教师职务成为进入教会的通道，会使人希望迅速地辞去教师职务而去寻找一个更有利可图、更受人尊敬的教会职业，那不可能获得教师的心灵，也不可能激发教师履行自己职责的热情。他认为，“要使教育这一职业成为真正受人尊敬的职业，就必须使之成为独立的职业；成为一个在该行业中能得到足够报酬的职业，一个不用辞职改换工作就可以提高其地位的职业”。

第二封信的标题是“关于政府免费学校的作用的进一步考虑”。赫谢尔在信中谈论了教育的基本思想。他认为教育的目标应该是：①使每个人形成有益的个人习惯。②在大脑中储存有用的知识和实用的格言，以备生活的需要。③通过使人熟悉联想和认真思考的训练，熟悉高尚的道德理智行为的榜样，从而增进大脑的能力和容量，提高人的趣味。④通过进行社会和平民生活关系的教育，培养良好的公民和人；通过教给使人们与上帝和救世主联系起来的知识，使他们适应更高尚的生活。赫谢尔还勾画了训练和室内教学进程的基本方法，谈到“学生不能仅仅是被动的听课人，而应是主动反应者”。他还勾画了通过公开授课进行成人教育的体系。

赫谢尔信中表述的思想对于以后南非教育体系的建立有重大的影响。他关于教育基本目标的构想以后成为1839年5月23日开普殖民地《政府关于教育问题的备忘录》中教育目标的主要内容。他对贝尔设想的肯定、修正和完善不仅使开普殖民地即将建立的教育体制有了较为完善的教育思想和理论基础，而且提出了许多现代教育思想中的重要内容。他对于改善教师待遇和地位的思想，对以后促使开普殖民地政府建立中央与地方共同保障教师地位的体制起了重要的作用。尽管创建世界上最早的由教育部和教育总监领导的教育体制还有其他人的重大贡献，但这体制以后仍被称为“赫谢尔体制”。