幕府颁令严禁欧洲书籍入境

16世纪中叶开始，欧洲传教士采取把传教和贸易结合起来等多种方法，迅速有效地开展传教活动，传教区域逐渐由九州、四国等地区向近畿地区扩张，教堂和信徒人数大量增加。他们在肥前、丰后、近江等地建立起了一些基督教学院，传授宗教以及葡萄牙语、拉丁语、音乐、修辞、算术、辩证学等。同时，欧洲的外科医术、天文学、历法学也传到了日本。1587年(天正十五年)6月，丰臣秀吉发布禁教令，声称“日本是神国，不允许天主教国带入邪法”，于是各地连续发生捣毁教堂、驱逐传教士事件。继丰臣秀吉之后，德川家康也基于与丰臣秀吉同样的理由(即害怕国民因信仰天主教发生思想、道德混乱，从而妨碍自己的统治)，而加强禁教，破坏教会，驱逐传教士，严厉处罚信徒。德川秀忠和德川家光也沿袭前代的禁教方针。尤其是第三代将军德川家光，积极推行锁国政策，不仅多次发布了把禁教和垄断外贸结合起来的锁国令，为了限制人们学习、研究欧洲学术，还于1630年(宽永七年)发布了禁书令，禁止进口欧洲书籍，不允许人们阅读用横式书写的书籍。发布禁书令，断绝了人们研究欧洲学术的道路，要了解欧洲的情况，只能通过来长崎经商的中国和荷兰商人口授。到了第八代将军德川吉宗执政时，禁书令才得以解除。德川吉宗致力于改革幕政和发展经济，重视与工业有关系的自然科学和医学的发展，于1720年(享保五年)解除了禁书令，宣布人们可以阅读除宗教以外的欧洲书籍。此后，日本开始直接学习、研究西洋学术，(荷)兰学得以兴起。