经过两次鸦片战争的打击，洋务派终于认识到中国经济、军事、文化教育等等都落后于资本主义列强。于是，他们在教育方面第一次仿效西方资本主义国家建立新式学堂，为中国培养了第一批具有近代知识的知识分子、科学技术人员和新军将领。同时，第一次有计划地派遣官费留学生。因而对清末政治、外交、文化教育产生了重大影响。(参见“新教育萌芽”)