《海国图志》问世

鸦片战争后，魏源开始注意了解和研究世界。1842年(清道光二十二年)，他在林则徐主持编译的《四洲志》基础上，增补了中外资料，写成《海国图志》一书。《海国图志》共100卷。1842年(道光二十二年)初刻时为50卷本，1847年(道光二十七年)增订为60卷本，1852年(咸丰二年)重补为100卷。它是中国人自己编撰的最早系统介绍世界各国历史沿革、地理风貌、政治、经济、交通贸易、军事、科技、文化教育和宗教的巨著。全书集中反映了魏源的“以夷攻夷”、“以夷款夷”、“师夷长技以制夷”的思想，其中“师夷长技以制夷”是全书的主旨，贯串全书始终。《海国图志》提出：“善师四夷者，能制四夷；不善师外夷者，外夷制之。”并明确主张“师夷长技以制夷”，即学习外国人的长处，以抵抗外国资本主义的侵略。但要学习别人的长处，必须先了解对方，即“欲制外夷者必先悉夷情始”，有分析地看待外来事物，把侵略者与侵略者的物质文明区分开来。同时必须革除虚伪欺饰、畏难苟安的心理，务求实际，务求实学。只有这样，才能清楚了解、掌握外国情形虚实，才能更好地学习外国人的长处，以抵抗外国资本主义的侵略。《海国图志》把中国人从对世界的愚昧无知导向一个开放的新天地，其知夷、师夷，进而制夷的思想，开“西用”之肇始，在国内外均产生了积极的影响。洋务派的自强求富运动利用了它；资产阶级早期改良派继承发展了它，主张大力引进西方先进的科技文化知识；康有为阅读它后，把它作为讲西学的基础，进而对戊戌维新运动产生了一定的作用；而且，它帮助了东邻日本的开国者了解世界，认识国情，进而对日本的明治维新运动有一定影响。