派遣幼童赴美留学

洋务派在洋务运动过程中逐渐懂得，要使洋务运动得以顺利进行，必须培养一些懂得西方科技知识的人才。而人才的培养必须从小抓起。1871年11月，曾国藩等奏准命派刑部候补主事陈兰彬为赴美留学正监督委员，江苏候补同知容闳为副监督委员，驻美国负责管理留学幼童工作。由于当时社会风气未开，第一期30名赴美幼童名额，招了几个月，仍未招足。1871年夏，容闳亲赴香港，到英国政府所设的学校中，“遴选少年聪颖而于中西文略有根柢者数人”，以足其数。1872年7月，容闳先行到美国作留学幼童的安置，并在斯大林非尔设立了中国留学事务所。1872年8月11日(同治十一年七月初八日)，第一批官派赴美留学幼童詹天佑、容尚谦、黄开甲、梁敦彦等30人，经过上海预备学校培训后，在监督陈兰彬带领下赴美。陪同第一批幼童赴美的还有中文教习叶绪东和容云甫，翻译曾兰生。赴美幼童先分配到美国老师家庭中，每一个美国老师负责2～4个中国留学幼童。英文合格的幼童，可直接进入美国学校，不合格的在老师家中接受个别补习。这些打着辫子的中国幼童，很快地适应了新生活，并接受了美国观念和思想。1873年6月12日(同治十二年五月十八日)，第二批官派赴美留学幼童蔡廷干、温秉忠、唐国安、吴仲贤、吴应科等30人，由中文教习黄平甫带领起程。另有上海、香港学生7人，“自备资斧同往”。1874年11月17日(同治十三年十月初九日)，第三批官派赴美留学幼童唐绍仪、梁如浩、周长龄、薛有福、袁长坤等30人，由司马祁兆熙带往美国。1875年10月14日(光绪元年九月十六日)，第四批官派赴美留学幼童刘玉麟、邝国光、周传谔、林联辉、王仁彬等30人，由新监督区谔良带往，同行的有英文教习邝其照，中文教习容汉三、刘云舫等。1876年，监督区谔良辞职回国，陈兰彬推荐吴子登继任。至1876年，留学幼童因私自剪去辫子等原因，被取消留学资格而召回国的有9人。吴子登更是一个刚愎顽固的人物，上任后变本加厉。他到美国后，第一件事就是召集留学幼童训话，幼童们没有向他行跪拜礼，因而大怒，对留学幼童处处苛求挑剔，制造流言蜚语，中伤容闳，向清政府谎报、诬陷留学幼童“放浪淫佚”、“美国化”，忘却了祖国，如容其毕业，不但不能为祖国出力，而且有大害于国家，建议“即遣送回国，以免虚糜公款”。吴子登的建议得到了国内顽固派的支持，清王朝在1881年7月，下令撤回留学幼童，关闭留学事务所。在美国的120名留学幼童，除已撤回、病故以及不愿回国的26人外，其余的94人分三批撤召回国。留学幼童的学业因此半途而废。幼童留学教育从开始到结束为期不逾10年，当第一批留学人员学成回国，充分体现出科技知识的力量的时候，也正是封建顽固派、保守派十分恐慌的时候。幼童留学教育的夭折是封建保守、闭关锁国政策的必然结果。