伊拉斯谟著《愚人颂》问世
伊拉斯谟(Desiderius Erasmus，1467～1536)生于荷兰的沿海商业城市鹿特丹，是16世纪早期著名的人文主义学者和杰出的教育理论家。他被认为是当时“学者的学者”，被誉为“文艺复兴时代的伏尔泰”。伊拉斯谟和托马斯·莫尔是北欧文艺复兴运动的典型代表。北欧文艺复兴与意大利文艺复兴相比，更重宗教虔诚和德行。伊拉斯谟的思想基本上就反映了这种特征。他对古典文化推崇备至，认为古典文化的研究有助于改良教会、净化基督教，使人走上虔诚与道德之途。在古典文化与宗教二者的关系中，他并不像意大利人文主义教育家那样，只是偏重古典文化，而是将基督教与古典文化摆在并列同等的位置上，主张人文主义基督教化、基督教人文主义化。他虽然不反对宗教本身，却对教会推行的蒙昧主义和教会的虚伪、不道德深恶痛绝。《愚人颂》的核心就是对虔诚和道德的呼唤。
《愚人颂》(The Praise of Folly)是伊拉斯谟最重要也是最具影响的著作，构思于1509年他从意大利去英国的途中，写就于伦敦莫尔的家中。书中“愚人”亲自表白，或嘲讽谩骂，或赞颂褒扬，文笔生动，意味隽永。该书讽刺了上层社会的各种愚昧情况，对教皇、僧侣、枢机主教、经院哲学家和贵族进行嘲笑和咒骂，对教会神职人员贪婪腐化、荒淫无耻的生活，封建贵族寄生腐朽、贪图虚荣、巧取豪夺的卑鄙行为予以批判。他提倡个性自由和个性解放，反对神学思想和神权的独裁，要求清除教会的各种积弊，建立合理的教会。他号召人们放弃对圣像的崇拜，废除禁欲主义和形式主义的宗教仪式，这些主张都反映了人文主义的世界观。德国的宗教改革家把《愚人颂》作为反对德国世俗贵族和宗教贵族的思想武器，重印达27次。该书几乎被译成欧洲各国文字。伊拉斯谟的著作对德国农民战争时期的农民，城市平民反封建、反教会的斗争也起了鼓动作用。1558年，教皇保罗四世宣布伊拉斯谟的著作为第一类禁书。
《愚人颂》就其内容看，大致分为两大部分：①对当时的知识界和教会的抨击。②对“愚人”的宗教虔诚与纯朴道德的歌颂。伊拉斯谟对当时的知识界的抨击也是对当时教会的抨击，因为当时的教育是为教会所垄断的。
伊拉斯谟把文法学家、文法教师、修辞学家、作家、逻辑学家、诡辩家、经院哲学家、僧侣、教皇作为其批判的对象，对这几类人的愚蠢、虚伪、自大、卑鄙、荒淫、残酷等不道德现象予以抨击，而教会是被抨击的主要对象。教会及神职人员的所作所为与原始基督教教义愈来愈相背离，从而远离了虔诚和道德。虽然上述几类人在社会上属于上层人物，但他们的精神已腐朽了，灵魂已变得丑陋了。社会需要改造，教育需要改造，需要有一个虔诚和道德的社会，需要有一种健康而全新的教育!
伊拉斯谟并非只破旧而不立新，只进行批判而不从事建设。在对当时社会上的不道德现象批判的同时，还通过对“愚人”的歌颂展示出他的新的宗教观和道德观以及社会改造、教育改造的理想。我们可从下面两个方面探讨他礼赞“愚人”的实质：
首先，伊拉斯谟批判了当时罪恶的社会和腐败的教育对人的戕害。本来“一个人的童年是他一生中最幸福的时光”，但由于他降临于一个不道德的充满肮脏与污秽的尘世，世上的“清规戒律”束缚着他，繁芜无用的知识困扰着他，使他享受不到这“一生中最美好、最幸福的时期”，未及青春年华就衰老了。他认为，在这样一个世界上，“越无知越受益”，越保持天性之自然就越少受社会的毒害。正是在这个意义上，伊拉斯谟说：“愚蠢是惟一能够留住青春和抑制衰老的东西。”“愚人”较上面所提及的那些知识渊博的法学家、修辞学家、神学家们更少受到毒害，更多地保持了虔诚和美德。
其次，通过智人与愚人的比较，赞颂了愚人的美德。伊拉斯谟认为，假如所有的人都很聪明，聪明得脱离了人性，就如同那些虚伪的文法学家和修辞学家们一样，那么，世界将变得更加丑恶。愚人是“惟一朴实、诚实和讲真话的人”。
可以看出，愚人是道德的楷模，而智人是不道德的典范。伊拉斯谟希图的是建立一个道德的充满基督教虔诚精神的新社会。在本质上他认为愚人并不“愚”，真正的愚人是那些虚伪卑鄙的所谓智人。
从严格的意义上讲，《愚人颂》称不上是教育论著，但它对当时教育的影响却超过当时任何一部教育著作。《愚人颂》从更根本的角度揭示了北欧文艺复兴教育的基本原则：①它展示出文艺复兴运动的基本精神，为教育的变革奠定了基础。它抨击了当时知识界和教会的腐败，高扬原始基督教道德的旗帜，歌颂了人生的价值和人的尊严，要求人从各种“清规戒律”中解脱出来，宣扬人的不受束缚的自由发展，要求现实生活和尘世的享乐。②它揭示出教育的最高目的在于德行和虔诚，反映了北欧文艺复兴的特殊精神。③它要求弘扬人的自由意志，使人的个性得以自由发展。《愚人颂》与卢梭的《爱弥儿》相比，我们可以发现许多相似之处。社会是恶的，人性是善的，应使人免遭社会的不良习染，教育应是自然的教育。伊拉斯谟大力提倡人的自由意志和个性自由发展，主张人服从于自然的推动，尊重人的本能活动。
《愚人颂》揭示了伊拉斯谟教育思想的理论基础和基本原则，并非其教育思想的全部，他关于具体教育问题的论述体现在他的另一重要著作《一个基督教王子的教育》中。
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