法兰西学院创办

16世纪初，法国贵族阶层、保守派和天主教会沆瀣一气，轻视学问，残酷镇压新思想。巴黎大学是欧洲的最高学府，作为经院哲学的权威和堡垒，它反对人文主义的思想倾向，一直迫使教师们长期忠于中世纪的各门学科。然而，禁锢只能是一时的。在人文主义新文化的进逼下，1458年巴黎大学开设了希腊罗马文学讲座，这标志着人文主义在经院哲学顽固的堡垒上打开了一个缺口。但由于保守势力占优势，人文学科在巴黎大学仍受歧视。人文主义学科要求得到发展，必须另寻道路。1494、1498年，法国两次入侵意大利，带回意大利的一些生活方式和文化知识，这使文化复兴的火焰在法国蔓延开来。为了对抗巴黎大学保守的学术统治，法兰西人文主义学者决心创办一些新型的大学和中学。

当时的法兰西人文主义学者中，以纪尧姆·比代最为有名。他对古希腊罗马文学造诣颇深。他认为，不掌握人文之学，犹如夜间行路而无灯光；任何人包括国王在内，均应虚心研究文字和文学。法王法兰西斯一世于1515年即位，比代向他递呈一篇论文《论王侯的教育》，建议国王重视研究古代经典。比代大获成功。法兰西斯一世不但任命他为皇家图书馆馆长，而且采纳他的建议，仿效意大利的先例，冲破重重阻力，于1518年创立了一所进行高等教育的新型人文主义学院，这就是法兰西学院(Collège de France)最初的基础。其开始只设有两个皇家讲座：希腊文和希伯来文(拉丁文也普遍教授)。经过不断发展，到1530年时，法兰西学院正式建成，它不事经院之学，与教会大学分庭抗礼，它的讲座增至其他许多领域：阿拉伯文、修辞学、民法、哲学、数学、物理学及医学(内、外科)等。为抑制教权，法兰西学院由国王亲自监理，不受当时由教会控制的设在巴黎大学的大学法庭所左右，师生诉讼案件由政府审理。在法兰西斯一世的大力支持下，法兰西学院摆脱了教会控制，成为与保守的巴黎大学相对立的人文主义中心，以抨击经院哲学的最后堡垒。

法兰西学院由各国来的著名大学教授、学者在各门学科领域内自由开设讲座，学生入学不需考试亦不交费，学习期间无考试，也不授予学位证书。值得一提的是，几个世纪以来，虽然课程不断变化，但以上的运行体制却未改初衷。

法兰西学院促使个人自由发展，为新文化注入了非凡的活力，为法国在之后的两个世纪成为古典学科的中心作出了贡献。