知人论世

孟子关于交友与识人的一个重要观点。《孟子·万章下》云：“以友天下之善士为未足，又尚论古之人，颂其诗，读其书，不知其人可乎?是以论其世也，是尚友也”。“尚友”是先秦儒家(以至当时整个“士”阶层)修身理论的重要方面，因为“朋友”是人伦关系中重要的一伦，故儒家有“尚友”之风。孔子将“朋友信之”和“老者安之”、“少者怀之”同列为自己的“志”向之一，提出“以文会友，以友辅仁”(《论语·颜渊》)的原则。“朋友”成为人际关系中平等相待的一伦。如何处“友”也是立身行世的德行表现。如孟子所说：“友也者，友其德也，不可有挟也。”要“不挟长”、“不挟贵”，平等相处，如尧对舜那样，以“天子而友匹夫”，否则，像子思那样，“千乘之君求与之友而不可得也”。由于“益者三友，损者三友”(《论语·季氏》)，所以交友要择。“士”之间，“善士”之间可以相互为友，如孟子所说：“一乡之善士斯友一乡之善士，一国之善士斯友一国之善士。”(《孟子·万章下》)如果还不以此为足，与古人交友，就要“颂其诗”、“读其书”。古人已逝，要“知其人”，“颂”与“读”不能停留在表面的文辞上。为此就要“论其世”，即全面了解作品作者所处的时代和作者身世，如孟子分析孔子之作《春秋》那样，是出于对“世衰道微，邪说暴行有作”(《孟子·滕文公下》)现象的恐惧，即所谓“王者之迹熄而《诗》亡，《诗》亡然后《春秋》作”(《孟子·离娄下》)。总之，知人论世既是交友立身之道，也是“诵”、“读”古人诗、书获得正确理解的方法原则。孟子此说，对后代影响很大，清人章学诚即指出：“不知古人之世，不可妄论古人之文辞也。知其世矣，不知古人之身处，亦不可遽论其文也。”(《文史通义·天德》)章氏之论可作为对孟子之论的解说。