强本节用

裕民生产合理支出。荀子的重要经济思想。语出《天论》：“强本而节用，则天不能贫。”荀子在说明其裕民政策的时候，论证了民富与国富、生产与府库的本末关系。他指出，郊野田地，这是财富之“本”，仓廪蓄积，则只是财富之“末”；百姓能不失农时，安居乐业，这是财富之“源”，征收赋税，则只是财富之“流”。英明的君主必须懂得这本末源流的关系，实行裕民政策，保护百姓依时耕作，减轻赋税，开源节流，这样才能使上下俱富；如果摧残百姓，伐其本，竭其源，只在聚敛赋税的“末”上下功夫，弄得百姓虚而府库满，那就是亡国之道，早晚要亡国灭身。

另一方面，荀子主张“节用以礼”，按照礼的规定，根据“进则近尽，退则节求”的原则合理支出。但他反对墨子所主张的“节用”。他认为，自然界的物产，足以供给人们衣食所用，墨子担心物产不足而提倡节用，这只是他个人过分的忧虑。问题不在于自然界物产不足，而在于人们为政措施的不当。如果按照墨子的主张去节用，上下同样从事劳作，又同样吃苦，在上者既无威势，勤劳者也得不到奖励，赏罚不行，就反而会伐其本，竭其源，使生产不能发展，财富不能增加。

对于强本节用，开源节流，荀子提出了许多具体措施和主张。如：不违农时，“春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失其时，故五谷不绝，而百姓有余食也”。保护资源，“草木荣华滋硕之时，则斧斤不入山林”，“鼋鼍鱼鳖鳅鳣孕别之时，网罟毒药不入泽”。兴修水利，“修堤梁，通沟浍，行水潦，安水臧，以时决塞，岁虽凶败水旱，使民有所耘艾”(《荀子·王制》)。减轻赋税，“轻田野之税，平关市之征”(《荀子·富国》)。

荀子承认社会存在着农、士、工、商分工的事实，肯定工匠、商贾的作用。他说，有了工、商，就使东、南、西、北各方的物产都可为中原地区所利用，渔民有足够的木材，山民有足够的水产；农夫不做木工、陶冶，也有足够的农具使用，工匠、商贾不从事农耕，也有足够的粮食吃。天地间生成的一切，都可以物尽其用。在农与工、商之间，荀子又以农为本，以工商为末，认为“工商众则国贫”，主张“省工贾，众农夫”，减少工商人数，增加农民人数。