五行相生相胜

金、木、水、火、土是相互联系、相互转化和相互克服的。西汉董仲舒天人哲学体系中的重要观点。五行即金、木、水、火、土。战国末期邹衍用五行相生相克、终而复始的观点解释历史发展现象。董仲舒援阴阳家这种思想入儒学体系之中，借以建构天人感应为核心的王道政治理论。他提出五行“比相生而间相胜”。“比相生”：木→火→土→金→水，即木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。“间相胜”：金胜木(中隔水)，水胜火(中隔木)，木胜土(中隔火)，火胜金(中隔土)，土胜水(中隔金)。五行生胜与阴阳分合的结合，推动事物的产生和演化。董仲舒提出五行相生相胜，根本目的是用以解释社会历史现象，为大一统政治局面的形成和巩固服务。因此，正如给阴阳规定种种属性一样，董仲舒给五行规定了各自的属性、功能，以及相互间的次序。他说：“木，五行之始也；水，五行之终也；土，五行之中也。此其天次之序也。”(《春秋繁露·五行之义》)五行相生，犹如父子关系：“是故木受水而火受木，土受火，金受土，水受金也。诸授之者，皆其父也；受之者，皆其子也。常因其父以使其子，天之道也。……故五行者，乃孝子忠臣之行也。”(同上)董仲舒特别强调五行之中的土的地位和作用：“土者，天之股肱也。”“土之事天竭其忠。”“土者，五行之主也。五行之主，土气也，犹五味之有甘肥也，不得不成。是故圣人之行，莫贵于忠，土德之谓也。”“事君，若土之敬天。”(同上)“土者，火之子也，五行莫贵于土。……忠臣之义，孝子之行，取之土。土者，五行最贵者也，其义不可加矣。”(《春秋繁露·五行对》)这是将五行理论用以论证忠君孝亲的政治人伦纲常的合理性。董仲舒特别强调五行相生相胜的内在次序，要求人们按照这个次序行事。五行生胜的原则，人君顺之则治，逆之则乱。由于五行生胜，自然界才四时代谢，社会上王者四政(庆赏刑罚)迭用，个人四气(喜怒哀乐)转换。而这是按“五行之随，各如其序”(《春秋繁露·五行之义》)的原则进行的。通过五行相生相胜的依次循环，自然特别是社会得到净化和完善。五行“比相生”的结果，是人们崇尚仁、义、礼、智、信，防灭邪恶，以忠信事君，伐有罪，讨不义，尊卑有等，长幼有序。五行“间相胜”的结果，是反对奢侈和朋比为奸，实行等级制，反对谄媚于主上，反对赋敛无度。董仲舒宣传五行相生相胜观点的目的，是用自然现象解释政治得失和人事变迁，为大一统政治局面的和谐稳定服务，为人们自觉协同思想行为而进行疏导。