知其势则天下治

认识和顺应历史发展趋势则可治理好天下。南宋叶适的历史观命题。“势”一般指历史发展的必然趋势。叶适认为：“势者，天下之至神也。合则治，离则乱；张则盛，驰则衰；继则存，绝则亡。”(《水心先生别集·治势上》)意即是否顺应历史潮流则决定着社会的治乱、盛衰、存亡。因此执政者必须“知其势而以一身为之，此治天下之大原也”(《治势上》)。他举例说：“古之人君，若尧、舜、禹、汤、文、武，汉之高祖、光武，唐之太宗，此其人皆能以一身为天下之势。”(同上)由于他们能了解和掌握时“势”发展，因时制宜，并能躬身力行，因而达到“天下治”的目的。叶适的“势”也指客观的政治形势，认为这种形势可通过人的主观努力而改变。“治乱无常势，成败无定谋。……弱可强，怯可勇也”(《水心文集》卷二十七)。如当时南宋虽面临民族存亡的严峻形势，但如能积极抗金，亦可扭转败亡之势。