理在事中

规律存在于事物之中。颜李学派的哲学命题。发端于颜元，给予详论者为李塨。它是针对程朱理学“理在气(事)先”、“理在事上”的观念论而提出。关于理气关系、理事关系，是宋儒哲学的中心问题之一。就中国哲学而言，在理气关系上，明显地表现出唯物论和观念论的对立。程朱学派虽然也承认有理必有气，有气必有理，但在逻辑上，他们则认为先有理，后有气，理在气先，理在事上。颜李不承认气外有理的观念论。颜元认为“气即理之气，理即气之理”(《存性编》)，断然否认气外有理之说。李塨也说：“草堂曰：‘颜先生言理气为一，理也似微分。’曰：‘无分也。’孔子曰：‘一阴一阳之谓道。以其有条理谓之理，非气外别有道理也’。”(《恕谷先生年谱》卷二)李塨认为“理”，无非指气之条理；既为气之条理，当然不能离气而存在，所以气外有理的论说显然是错误的。他批评了宋儒在理气问题上所造成的混乱，说：“后儒改圣门不言性天之矩，日以理气为谈柄，而究无了义。曰：‘理气不可分而为二’，又曰：‘先有是理，后有是气’，则又是二矣……不知圣经言道则属虚字，无在阴阳伦常之外，而别有一物曰道曰理者。”(《论语传注问》)他认为宋儒“理生气”之说，实际上就是道家“道生天地”之说的翻版。理气问题，具体讲就是理事问题。就理气范畴说，理在气中；就理事范畴说，则“理在事中”。李塨说：“朱子云：‘洒扫应对之事，其然也，形而下者也；洒扫应对之理，所以然也，形而上者也。’夫事有条理曰理，即在事中。今曰理在事上，是理别为一物矣。理，虚字也，可为物乎?天事曰天理，人事曰人理，物事曰物理。《诗》曰：‘有物有则’，离事物何所为理乎?”(同上)这是李塨论理事关系最为完整的一段文字。