由训诂而明义理

通过对经书词句的考证来了解古圣先贤的思想。戴震的治学方法。清代的考据学(朴学)家无不奉顾炎武为大师。戴震也不例外。顾炎武强调读经自考文始考文自知音始，以后之乾嘉学者，无以不从文字音韵入手，戴震则特别强调这一点。他认为，训诂、名物、制度、算法、地理等没有弄清楚，是无法通经的。他主张，文字、语言是通经的第一关。在《尔雅注疏笺补序》中，他说：“今人读书，尚未识字，辄目故训之学不足为。其究也，文字之鲜能通，妄为通其语言；语言之鲜能通，妄谓通其心志；而曰傅合不谬，吾不敢知也。”在《古经解钩沉序》中，他又说：“经之至者道也，所以明道者其词也，所以成词者，未有能外小学文字者也。由文字以通乎语言，由语言以通乎古圣贤之心志，譬之适堂坛者之必循其阶，而不可以躐等。”他把文字训诂作为通经的重要阶梯，没有这个梯子，就不能登堂入室。他认为圣贤义理，皆存在于“经”中，如连“经”的文字古训都搞不清楚，所谓探求义理，等同空谈，根本不可能。他说：“故训明则古经明，古经明则贤人圣人之义理明，而我心之所同然者乃因之而明。贤人圣人之理义非它，存乎典章制度者是也。”(《戴东原文集·题惠定宇先生授经图》)既然圣贤义理存乎古代的典章制度中，那么要弄通古代的典章制度，不通文字训诂，是根本做不到的。由训诂而通义理的主张，代表了戴震的学风。戴震早年，曾设想撰述一部《七经小记》，来统括《七经》中的训诂名物。《七经》，即《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》、《论语》、《孟子》七部书。但可惜年寿不长，没有完成这一设想。