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第八十一回 哄喪事文老逝世 慰慈懷珠兒誕生

书籍:泪珠缘

卻說李冠英把魏企仁的案子詳定之後,便把顧忠開上來田產單子,分繕兩份,寄給秦文和沈左襄看。沈左襄因顧眉仙已是自己的寄女,浣花又如親生的一般,就把兩姊妹接到葉府商量。兩人的主意相同,把四千多畝莊田一應留起,作了顧氏祭產,只把桃花塢的住屋和閶門外的園子拈鬮分了,浣花得的園子,眉仙得的住宅,仍教顧忠在那裡管理。卻是顧忠一片至誠,把那一應田房契據,交由李冠英送到秦府。當下秦文把沈左襄請來,教他收藏。左襄因為自念寒素,要避嫌疑,推脫不收,只把園地的契據取了,送交蘧仙,那眉仙、浣花自然也無話說,暫且擱下不提。

卻說這年,寶珠正是二十歲,秦府裡一年到頭,本來專做生日也記不了這些,獨有寶珠是柳夫人最鐘愛的,大家要湊柳夫人的趣兒,遇到寶珠的小生日,還要大排場的熱鬧一番,這會子是正生日了,自然更不必說。誰知事不湊巧,偏偏秦文病了,十分沉重,延醫服藥,眼見無用,沒得法了,便去問卜求籤。秦文是不信鬼神的,偏偏袁夫人信得厲害。有人說,只要延請僧道,打上四十九天的大醮,便借得到一紀的壽。於是東花園裡設了佛壇,西花園裡做了道場,直從六月初一鬧起。柳夫人也深恐秦文有甚長短,少不得丟下一天歡喜,引起萬種憂愁,還有什麼心思給寶珠做生日?只算那些道場、佛事是替寶珠熱鬧的罷了。這時,東南兩府裡人,也都沒了興彩,秦珍忙著帳務,秦瓊、寶珠派在兩壇監懺。足足鬧了一個多月,兩府裡人早已個個人疲馬乏,獨有那一班僧道,越顯精神。秦文病的是氣急痰喘,身子雖起不得牀,心裡卻還明白。打這大醮,袁夫人等都瞞著他,他明明聽得些鐘鼓鐃鈸梵吹步虛,有時隨風送入他耳朵裡來,知道禁阻他們也是白費唇舌,就索性裝不知道,自己曉得已是六十二歲的人,此番多分起不得牀,心裡有許多事,卻滿腹想轉,沒得一人可和他講得。平時看去有點心機的,只有石漱芳一個,因便存定了一個主意。當時秦文也不說破,所以作者也無從預知。

誰料道場未畢,才到四十二日,秦文便自撒手而去,臨終也並無一語吩咐眾人。此時東南兩府裡人,都像遭了國喪的一般,沸亂得無可形容,虧是向來家務,都由秦珍夫婦管理,這會子若沒有他夫婦兩人,幾乎動手不得。袁夫人等,除了哭泣,再無別話;柳夫人等,也都悽惶失序。當下外面料理喪務的,有了沈左襄、葛雲伯、陸蓮史、金有聲四位老者,幫同秦珍主持,以外的一班後生家,便只聽著指揮;裡面就是沈藕香、石漱芳兩個,以外的也不出主意。家人們得用的,便只一個張壽,一個沈順。偌大秦府,出了偌大一件喪務,也就虧他這幾人辦得下來。

這日正是七月十二,秦文是酉刻去世的,秦府裡哄這喪事便沒了昏曉。一班眷屬,彷彿都墜入雲霧之中,在那裡做著惡夢,滿堂燈火,也都變了暗昏昏的顏色,不飲亦不覺渴,不食也不覺餓,不睡也不覺倦。藕香、漱芳兩人是打起了精神的,更不必說。此時弔客盈門,裡裡外外也不知添出多少人數,誰也點不清人頭,記不清名字。明明自己府裡有上許多家了,卻又親朋故舊,爭把自己家人薦過來幫忙;明明有著現成的僧道,卻不肯把那道場中途休歇,另外又請了僧道來誦度人經;又添上許多裁縫,趕做秦文的衣衾和合府上下的孝服;放著葉太夫人的壽材不用,卻去買了茵陳木來,僱了工匠,當堂制合;又把裡裡外外的桌椅披垫、燈須門簾一應改換素色。自頭門外起,直到東正院,都蓋了棚廠,幔上白布漫天幛兒,重重門上結了白色彩球。這種鋪排,都是葛雲伯的大才,盡把萬豐號裡的錢,和水一般,一擔一擔的、川流不息挑來使用。他說人生一世,到得今朝日下,不給他老人家受用點兒,也說不過去。你想葛雲伯這等說法,誰還好講出一個不字?沈左襄講了一句「與其奢也,寧儉」,他便發出許多議論,說喪事是該派稱家之有無的。因此別個也不好說了。那秦文在牀上足足過了三天,才得入棺掩蓋。那時,天氣炎熱,替他貼身動手的人,幾乎嘔死了幾個。此時袁夫人等心裡不知苦到怎樣,我也描寫不出,只好囫圇不提。

自此以後,秦府裡好像換了一種世界,往時熱鬧的那些笙歌筵宴,這時都變做了經懺道場。不上幾天,把個柳夫人活活的悶出病來了。幸而有寶珠一班人,每日伴著他承歡博笑,不曾把他悶死。卻巧中秋那天,蕊珠養了一個男孩子下來,柳夫人本自眼巴巴的盼著抱孫,此時歡喜,自不必說,取名叫做珠兒。本該總有一番熱鬧,只因秦文喪事,餘哀未了,東府裡哭泣,南府裡笙歌,究竟也說不過去。因此絕不舉動,作者也無事可記。柳夫人因有了個孫兒,便專心致志的在那孩子身上,到了滿月,就叫蕊珠搬到南正院來住,僱了四個乳媼,派上幾個丫頭,當做魚蟲花鳥的一般供養在自己面前,也就不想到別的玩意兒了。

光陰迅速,轉瞬已過半年,這日是個元宵,照往常規矩,兩府裡人都在一粟園裡賽燈排宴,那春聲館的班頭,總去找請一兩個新角兒來,湊趣討賞。這班子本是京裡三王爺送給葉冰山的,那年柳夫人在葉府裡看了說好,葉太夫人便送了柳夫人,於今已是七年了。那些女孩子,都是班頭的養女,有幾個買來的,錢雖是秦府裡出了,人卻算是班頭的,住在府裡,除了領幾個伙食錢之外,就只靠些賞錢。你想他如今銷聲匿跡了半年下來,哪裡禁受得住?還虧香玉和伶兒、嫩兒,討得寶珠愛憐,不時有點賞給。班頭遇到寶珠來時,訴些苦景,也總弄到幾個錢來。這夜,班頭見府裡毫無舉動,眼見得不傳班子了,心中好不愁悶,探得寶珠從南正院回到夕陽紅半樓來,知道眉仙是很愛香玉的,便教香玉去看寶珠,卻又再三叮嚀了許多話。香玉本是班頭的姪女,才是前年打從蘇州帶來,生得十分伶俐,本來是在蘇州唱戲的,因此他那一種態度,別是風流,怨不得人人愛他。此時香玉便自拿個風燈,逕向紫玲瓏閣來,見樓下只有兩個婆子,因問:「韻兒姐在樓上嗎?」婆子道:「在呢!」因喊道:「韻姐兒,有人找你呢!」韻兒正陪著寶珠、眉仙一桌兒鬥葉子戲,因道:「誰嚇?」香玉聽是韻兒聲音,應道:「我呢!三爺在這兒嗎?」寶珠聽是香玉的聲音,因道:「可是香玉嗎?你上來便了。」眉仙道:「香玉到這兒來,倒難得呢。韻兒,你讓他來,你引他去!」韻兒便放下葉子去打門簾。香玉早已站在門首不敢進來,韻兒因和他握手問好,一同走進房去,見過寶珠、眉仙。眉仙看他堆著一臉的笑容,因道:「多早晚不瞧見你,我怕你們悶得怎麼樣了?你早該常到我這兒來,便不唱曲子,清談談也有趣兒。」香玉笑道:「就怕惹爺和小姐的厭,不敢來,今兒來了,可不是打斷了興致呢?我心裡卻悔得什麼似的。」寶珠道:「你來得好,我正悶的慌,才攪這個來。你瞧,我這副葉子,散得這樣,哪裡還鬥的起來?」說著把葉子攤在桌上。香玉便伏到寶珠身邊去看。眉仙看他眼光雖然射著葉子,卻那神情並不注在上面,因笑道:「香玉,我會相面呢。我相你的面上,便知道你心裡有許多話要說。」香玉聽了這話,回頭向眉仙一看,不禁笑了起來,正是:

猜著些兒心底事,不由人不一嫣然。

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