任何建筑物和建筑构件，不仅要求其具有良好的耐久性，而且还要求其具有较高的美观性。因此，要求建筑材料具有一定的装饰性，是建筑装饰工程中对材料要求的主要性能。材料的装饰性，是指材料的外观特性给人的心理感觉效果。影响材料装饰性的因素很多，除了与材料本身的外观特性有密切关系外，还与每个人的感受程度、审美观点等因素有关。这里主要论述材料自身的外观特性。
材料的外观特性主要包括材料的颜色、光泽、透明性、表面组织、形状和尺寸等。