油脂是重要的供能物质．油脂在人体内完全氧化时，每克放出39．3kJ的能量．在正常情况下，每日需摄入50g～60g油脂，它供给人体日需能量的20%～25%．
一般成人体内贮存约占人体质量10%～20%的油脂脂肪，它是维持生命活动的备用能源．当人进食量小、摄入食物的能量不足以支付机体消耗的能量时，就要消耗自身的脂肪来满足机体的需要，此时人就会消瘦．