由于太阳内部深处的极高温度(约2×10℃)和极高压力(2×10Pa，相当于2000亿大气压)，使原子的热核反应得以不断进行，从而通过太阳表面以光的形式向宇宙间辐射出巨大的能量，这就是太阳能．
化石能源(如煤、石油、天然气)是上亿年前地球所接收的太阳能．
人类除了间接利用存贮在化石燃料中的太阳能之外，还设法直接利用太阳能，目前直接利用太阳能的方式有两种，一种是用集热器把水等物质加热，另一种是用太阳能电池把太阳能转化成电能．