中国古代为镇压臣下和文人，从其奏章、书札和著作诗文中，摘录言语，罗织罪名的冤狱。明清两代最为残酷。明太祖朱元璋幼年曾当过和尚后又参加农民起义军，做皇帝后看到表章、诗词里出现“贼”、“僧”、“光”等及其同音字，即将作者诛灭。清康熙年间湖州庄廷栊《明史》案，潘力田、吴赤溟等73人被诛，戴名世因《南山集》被族诛，并涉及桐城方苞全家。雍正间有浙江汪景祺、查嗣庭、吕留良，广西陆生相等案。乾隆间有胡中藻、徐述夔等因诗句而成狱。