汉代正统法律思想确立后，以阴阳五行学说指导司法，规定赏与罚必须顺应天时，即“赏以春夏，刑以秋冬”。这种学说与制度引起的争论称为“司法时令之争”。如唐代柳宗元认为：四季变化是自然变化所致，按司法时令行事，不仅不会“上顺天意”，反而会滞留狱事，违背仁政。他提出“赏务速而后有功，罚务速而后有惩”。虽然司法时令说有利于遏制统治者滥刑，但对司法时令说的批判却有进步的意义。