指国家司法机关根据海事纠纷当事人的申请，并在他们的参与下，处理海事纠纷的全部活动和过程，包括起诉、受理、送达、保全、审理、调解、中止、终结裁定和判决、上诉、执行等各主要环节。所有规定海事诉讼的法律规范和程序的活动构成海事诉讼制度。中国现在普通的海事诉讼一审都是在海事法院进行的。海商法中的海事诉讼经常涉及到管辖权冲突、外国人在诉讼中的地位、司法文书的送达等一系列复杂的国际法问题。