电子货币

指用作流通工具以便实现商品交换的电子媒介。与信用卡等通过电子设备的辅助实现支付功能的支付工具不同的是，电子货币没有任何有形实物作载体，是一种看不见、摸不着的虚拟存在，是基于计算机软件的设计与网络协议的支持而在计算机网络中实现的电子数据交换。由于电子货币的无形性，其价值的确定及其在商品交换关系中作为流通工具使用均需获得法律或者权威机构的认可。从已经投入使用的电子货币来源上看，由传统金融机构提供的与现实货币制度完全兼容的电子货币其实早在互联网出现之前即已获得广泛认可。如银行通过内部网运作的电脑储蓄、电子结算与支付等，均属对电子货币的使用。互联网的出现及与之相伴而快速发展起来的电子商务的逐渐普及，使电子货币正式走入社会生产与生活过程，并且给生产者与消费者带来了前所未有的便利。与此同时，由于网络技术的容易掌握和使用性的存在，通过网络传输的包括电子货币在内的数据信息显然更容易被他人非法截获，由此引发了对电子货币可信性、可靠性及可用性的怀疑与争论。目前，世界各国尚未就电子货币的权威及其运作达成任何协议。