出处：按学科分类—医药、卫生 北京科学技术出版社《儿科学辞典》第399页（231字）
原子系数相同而质量数不同的元素称为同位素。
而原子核不稳定，能自发地放出α射线或β射线而进行蜕变的称放射性核素。在放出α射线或β射线的同时，一般还有γ射线放出。如氢中3种不同的同位素：H(氕)、H(氘)、H(氚)。
氚不稳定，可放射β射线并蜕变为氦(He)。
目前已知天然性放射性核素约有280种，但人工放射性核素已达1000种以上，而且还再增加。广泛应用于国民经济各部门，在医学上常用于诊断、治疗各种疾病和示踪研究。