出处：按学科分类—医药、卫生 北京科学技术出版社《儿科学辞典》第125页（209字）
许多结构、组织和器官当机体发育到一定阶段时逐渐发生体积缩小的现象，通常是由于各组织、器官的实质细胞体积缩小造成的，有时也可因细胞数目减少所致。
例如在幼儿阶段动脉导管和脐带血管的萎缩退化，青春期后胸腺的逐步退化，妊娠期后的子宫复旧，以及授乳期后乳腺组织的复旧等。此外，高龄时期几乎一切器官和组织均不同程度地出现萎缩，即所谓老年性萎缩，尤以脑、心、肝、皮肤、骨骼等为明显。