出处：按学科分类—文学 河北教育出版社《民间文学词典》第319页（283字）
民间文学的基本特性之一。
指民间文学作品在流传中不断发生变化而产生很多异文，同作家文学定稿印刷之后不能随时改动的情况很不相同。变异有空间上的横向变异，也有时间上的纵向变异，有自觉的变异，也有自发的、不自觉的变异。民间文学是人民群众共同的财富，人人可以修改，使民间文学作品更适合自己的需要，更符合自己的艺术趣味。因此，这种变异往往使作品在思想上和艺术上日趋精美。
但有时也因遗忘或转述人文学才能的局限而使作品出现残缺或其他缺点。民间文学的变异一般多为字句上的变化、风格上的变化，但也有思想内容、文学形象、情节结构上的变异。