出处：按学科分类—交通运输 上海交通大学出版社《交通大辞典》第705页（236字）
在远程飞行过程中，飞机因消耗油量而质量减轻，飞机的巡航高度以阶梯式不断升高的巡航飞行。
飞机质量不同，其燃油最省的巡航高度也不同。质量愈轻，高度愈高。对于燃油消耗量很大的远程巡航，最理想的是随着燃油的消耗，飞机质量减轻而不断增高巡航高度，但空中交通管制不允许作这种飞行。为了减少巡航耗油量，又能遵守空中交通管制规则，在远程巡航中常采用阶梯爬升式巡航。
在一定质量时，从一个允许的高度层迅速爬升到另一个允许高度层再保持平飞巡航。