出处：按学科分类—交通运输 上海交通大学出版社《交通大辞典》第86页（179字）
机车车轮转动时，相对于钢轨产生滑动的现象。由作用于车轮的旋转力矩在钢轨处引起的切向力大于轮轨间的粘着力而产生。当切向力小于粘着力时，因轮轨间无相对滑动，车轮能沿钢轨向前滚动。车轮空转不但使机车轮周牵引力不能充分发挥出来，甚至造成坡停事故，还能擦伤车轮和轨面。为了防止空转，在机车的控制电路中设有空转保护装置。