遗传密码

出处：按学科分类—社会科学总论 河北人民出版社《新技术革命辞典》第131页（577字）

蛋白质中氨基酸的顺序是由基因(DNA)中的核苷酸顺序决定的。

这种核苷酸与氨基酸的对应关系称为遗传密码。但蛋白质合成过程中还有mRNA作为中介；mRNA中的核苷酸顺序与DNA中的不同，而是互补的。我们通常给出的遗传密码(见下表)便是mRNA中的核苷酸与氨基酸的对应关系。

进一步讲，这种对应关系的物质基础存在于tRNA的结构中。

一种tRNA的一端总是联接特定的氨基酸的。另一端则含有特定的与mRNA互补的核苷酸顺序；正因为如此，tRNA中的核苷酸与DNA中的相近，只是对应于DNA中的胸腺嘧啶脱氧核糖核苷酸(T)在tRNA中则为嘧啶核糖核苷酸(u)。

由下表中可见，三个核苷酸对应一种氨基酸，称为三体密码或三联密码。由四种核苷酸中任取三个进行搭配可以得出64种三体密码。

但一般生物体中只有20种氨基酸，因此可以是几个三体密码对应一种氨基酸；这个密码普遍适用于一切生物类群。正因如此，我们才可以利用基因工程技术使大肠杆菌合成人体蛋白质。

但近年来也发现一些例外，如在真核生物的线粒体和叶绿体中也含有一些核外基因，它们使用的遗传密码有所不同。

注：G－乌嘌呤核苷酸；C－胞嘧啶核苷酸；A－腺嘌呤核苷酸；U－尿嘧啶核苷酸