出处：按学科分类—社会科学总论 河北人民出版社《新技术革命辞典》第205页（261字）
和银河系同级的恒星系统。除了银河系以外，宇宙中还有不少同银河系一样庞大的天体系统，是宇宙中的“岛屿”，它们就是河外星系。有的河外星系只由几万颗恒星组成，有的则由几百亿甚至上千亿颗恒星组成。目前观测所及的河外星系约十亿个。按照外形，河外星系主要可分为旋涡星系、椭圆星系和不规则星系。仙女座大星云就是离银河系最近的一个。在小望远镜中，它是一个云雾状的天体，和银河系的星云差不多，因此人们也称河外星系为河外星云。由于银河系内星际物质消光的缘故，在银河带里只能看到很少的河外星系。