汤武指商朝成汤、周朝武王。古人认为:帝王受命于天,实施变革以应天命,进行朝代更替,是为革命。汤武革命,指以武装起兵,诛除暴君、废除苛政,建立新朝,应天命而顺人心,成为朝代更替的模式之一。《周易·革》:“天地革而四时成,汤武革命,顺乎天而应乎人”。干宝《晋纪·论晋武帝革命》:“尧舜内禅,礼文德也;汉魏外禅,顺大名也;汤、武革命,应天人也。”古人把汉高祖刘邦、明太祖朱元璋等不靠世袭权力、搞宫廷政变而是靠征战起家,推翻旧朝,扫灭群雄、夺取政权,建立新朝等均看作为革命。