本指容貌美丽的女子和贤人。秦汉时作为皇帝妃嫔的称号。西汉美人位视二千石，爵比少上造。东汉时设美人多名，无等级。魏晋南北朝时，美人地位下降，爵视千石以下。隋、唐、金朝以美人为二十七世妇的组成部分。明朝等仍设美人一职。